☆、杏花長明二）
謝齊懷著一身的心事採完了草藥，回到家後，看著在杏樹下相擁的爹孃，頓了一頓。
“爹，娘，我有一件事不明白。為何你只教給我歷朝歷代的歷史，本朝三十年以內的事，你們從來都不告訴我。”
兩個人回頭看了看自家的兒子，他們知道，謝齊根本不是那種能夠束縛在這小地方裡的人，而他們也確實沒有告訴兒子任何三十年之內的大事，兒子雖不知原因，但是也能猜出他們有著什麼原因，而這一個問題問出的一天，有些事，就註定了不能再瞞了。
“爹，娘，我想去參加院試。”
“院試考完了呢？你打算怎麼辦？”
“去考鄉試。”
“你覺得鄉試榜上有名的話，未來會是如何？”
“依舊是普通人。”
“你想要如何？”
“窮則獨善其身，達則兼濟天下。”
“我早就說過，儒家的那一套理論，你看看也就算了，知道有這麼一種想法也就行了，你不要把它當做什麼必須遵守的東西。”
“你也說過，每家的理論也都有可以吸取的地方，也不是全無道理。”
“仕途不是那麼好走的。”
“我知道。”
夫妻二人抱了抱自己的孩子，然後轉身回到房中，謝齊依舊揹著那個裝滿了草藥的竹簍，看著兩個人離開。他手撫上那棵已長了十九年的杏樹，輕嘆了一聲：“任是哪家的學派，也只不過是給人們一個做事的理由藉口罷了。”
兩天之後，謝齊背上了一個包袱，裡面裝著一些吃的，一個碗，一些銀兩，幾件換洗衣服上了路，他的脖頸上，掛著母親給他的玉墜，玉墜的正面是一片竹林，背面刻著她的名字——林杏辭。
謝齊剛走出去沒多久，丫頭從後面叫住了他，她看見了謝齊身上那個很大的包袱，不解的問了問，知道他要離開長明村以後，一雙明亮的眼睛瞬間暗了下去。
丫頭遞上了一個自己削的木簪，恭敬的交到了謝齊的手上，及其珍重的說著：“謝齊哥哥回來之後，來我家提親好不好，我等著你。我知道女孩子不能說這種話，但是我先前不知道你要走，再不說就沒機會說了，我本來只想送簪子給你的。我，我，我……”
剛開始還很莊重的語氣，到後來就變得及其慌亂起來。今天的遇見完全是個意外，木簪還沒有做完，但是再不給他，那些混賬話再不說，就不知道下一次見面是多久以後了。
況且，謝齊怎麼可能不提名金榜，到時候，丫頭又有何顏面站在謝齊面前。
謝齊接過了丫頭手裡的木簪，摸起來極其的粗糙，他道了聲謝，看著那雙慌亂的眼睛，委婉的謝絕了提親的事，同樣珍重的道了別，轉身離開這個他生活了十九年的長明村。他想著，也許這一次離開，他的成年禮必定要推遲了，也許都不會補辦，但是父母早已給他取好了字。
長明。
丫頭看著謝齊離去的背影，暗暗的流下了眼淚，後來再也忍不住，蹲了下來，捂著嘴哭了起來。
小胖站在他們身後的一棵柳樹之後，看著自己多年的朋友離開，看著一直暗暗喜歡著的丫頭送給他一個木簪，然後蹲在地上哭，他的心，像是被人抓住，又用力撕扯一樣疼。
不出五個月，謝齊的信被送到了家中，信中說他結識了許多好友，見了各種各樣的人，院試一定能透過，並且要去參加明年的鄉試，鄉試的地點路途遙遠，所以就不回家了，加冠禮也就不用再辦了。
謝白、林杏辭在家中讀著那一封短短的書信，遲遲不知要回些什麼好，也許等他們想好了，送到了，人也早就到了別的地方。幾個月之後，謝齊透過院試的的一封家書寄到了家裡，教書先生也天天算著時間，跑到謝家裡問，沒過幾天，訊息就傳遍了全村。
除了謝家的兩個人，大家都以為謝齊將來必定風光無限。也因此大家都張羅著讓謝家辦一次酒席。
本應給謝齊舉辦加冠禮的那天，謝家在院子中大辦了了一場，雖孩子遠遠在外，但是用這種方式來慶祝一下，也算是對自己的一個補償。
幾個月之後，小胖也已經到了加冠的年齡，孩子已經長大，也就不能再這麼小胖小胖的叫，這一日，小胖成了大壯，陳大壯。
而丫頭早就到了及笄的年齡，還一直沒有嫁人，整個村子就那麼大，村子裡年齡差不多，可以娶人的也就那麼幾個，丫頭父母也早就知道自家孩子對謝家兒子有意，但更清楚，謝家是自家絕對高攀不起的。
謝齊人在外面漂泊，漂泊的久了，也就知道了柴米油鹽貴，但是他卻發現了極為奇怪的一點，自己包袱裡的銀兩實在是太多了，和尋常出來趕考的書生比，完全是多的不能再多。而真正奇怪的是，一直久居在長明村的父母，究竟是哪裡來的這麼多銀兩給他。
他在外面漂泊的久了，也就漸漸的瞭解了現在朝廷中的大概，還有近幾十年的大事，朝中的權貴大臣。
朝中大體分為革新派和守舊派，革新派想改變農田的處理制度，改為土地私有，大力打擊貪腐，守舊派想繼續地主管理農田，貪腐杜絕不了，但實行打壓。兩派之內，還分好多種，大多以世家為劃分依據，或者是師生關系、同鄉之誼。
而且二十幾年以前，革新派穩立上風，整個朝中大力打擊貪汙，一時之間，所有貪汙的官員，輕則撤職，重則抄家斬首，守舊派好多人都在這個時機被革新派處理掉。一個月朝廷發的那麼一點俸祿根本就不夠過日子的，官當的都沒有百姓富裕。所以，新政推行沒多久，以皇上的舅舅為首，其一黨大力打壓革新派。
新政正式推行的不到三個月，朝廷就來了一次大規模的清理，不少高官權貴都在這個時候落馬，不管是誣陷的罪名，還是確有的罪名。
而在那段時間，還出了一個本朝最大的笑話，翰林大學士最得意的學生，革新派中舉足輕重的人，竟然愛上了守舊派裡，第二大家族家的大小姐。並且還理直氣壯的找人去提親，被人退回以後，竟然還帶著敵方的大小姐私奔了！