“這個沈棠倒是有意思……”
鄭喬眸色陰沉地看著幾份摺子。
倏忽想起來去歲沈棠半路從聯盟軍撤退旳事情，他驕傲自負慣了，彼時並未多想，倒是師兄宴安不放心又派人去試探，結果也是沒問題。倘若沈棠真是心腹大患，宴安不可能隱瞞。如今再看，倒是他倆都看走眼。
鄭喬心中思緒翻滾不息。
對沈棠有警惕，但還未生出殺意要其性命的程度——在鄭喬眼中，沈棠跟吳賢、谷仁之流一樣的，有點兒本事，有點兒號召力，招攬一幫人跟著一塊兒搭建草臺班子。
但——
草臺班子畢竟是草臺班子。
上不得檯面。
這會兒能上躥下跳，好似是個人物，不過是因為鄭喬注意力沒功夫注意他們罷了。倘若真的清算，派出精銳重兵壓境，剿滅這些小賊不過是朝夕的事兒。
鄭喬當下的心腹大患還是彘王。
解決彘王，掉頭再清算這些跳蚤。
現在麼，只當他們是個樂子。
鄭喬將幾份摺子按下。
第二日朝會，鄭喬同意十烏使者的請求，又有諂媚逢迎的佞臣主動提及家中兒女，他心領神會，便點了那名大臣家中一個不受寵的庶女為王姬，接到行宮待嫁。
之後又以“王姬年幼，受不得長途顛簸之苦”為由，暗示十烏使者, 讓迎娶十烏的那位王子能過來接親, 順便將“聘禮”帶過來。鄭喬意圖也相當明顯了。
十萬精銳聘禮他要了。
那位王子也過來當個臨時人質。
如此方能展現兩家結盟的誠意啊。
十烏使者聞言，面色為難，但在鄭喬許諾的其他好處之下，還是咬牙答應下來。末了還似被渣男PUA的可憐人, 小心翼翼：“……吾族拳拳心意, 盼國主不要辜負……”
鄭喬笑意未達眼底：“這是自然。”
宴安漠然看著心懷鬼胎的二人，他的反常沉默讓幾個還保佑絲絲希望的朝臣, 徹底死心——宴興寧都不開腔, 還有誰能阻止鄭喬玩火自焚？庚國氣數真的盡了。
他們的滿腔悲憤無人聆聽。
在十烏和北漠各自回去整合兵馬的幾月，西北局勢反而詭異地平靜下來, 只是偶爾爆發小衝突。彘王似乎也察覺絲絲危險, 這段時間安靜了不少，天氣轉眼入夏。
河尹，浮姑城, 治所。
沈棠處理完一大摞竹簡文書，伸了個大大的懶腰，似發現新大陸般看著自己的手腕——準確來說是看著自己的衣袖。記憶中合身，甚至偏大的衣裳，有些侷促了。
換而言之，她開始長個了！
沈棠是在入夏前發現自己變化的。
為了觀察自己身高變化, 她隔一段時間就在正殿木柱比劃比劃, 用木炭留下一道身高劃痕。沈棠左看右看沒人，偷偷起身。
“嘿嘿，果然又長高了……”要說沈棠最不滿自己哪點，絕對是身高！連年紀比自己小的林風也似吹了氣一樣, 身形不知不覺就抽長起來，很快就跟她平齊甚至反超。
沈棠面上不說話, 實則心急如焚。
暗地裡用了不少長高良方，每天早晨兩個雞蛋、一碗羊奶, 睡覺之前做拉伸運動。
就在她發愁自己可能真長不高、要當身高盆地的時候，這具身體終於慢騰騰地進入飛速發育時期, 隔個十天半個月就能往上躥一小截, 兩頰軟肉逐漸消失。
隨著眉眼長開，眉眼愈發深邃, 五官較之先前更加穠麗精緻，好一個俊俏少年。