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流言
你靜靜凝視著躺在手中的匕首。
這是你回到從憶山莊之後才敢拿出來的物什。在此之前，它一直被妥帖地藏在你內襟的暗袋裡。
你一直不看它，卻一直能感受到它。
它時時刻刻都在提醒你，你有一個約定永遠無法達成了。
——你曾答應過權裕，在他成年之後，便為它開刃。
你緩緩撫過匕首駑鈍的刀鋒，將它略微傾斜著抵到了磨刀石上。
這般繁複華麗的武器並不為你所喜，所以你一直將它當作一件裝飾品擺在主廳，直到它被權裕看中帶走。
但現在，你還是決定讓它成為一柄真正的匕首。
終有一日，它會飽飲權裕仇人的血。
“你剛才說，有一個謠言？”你磨著刀，邊拾起方才停下的話頭。
戚童仍靜默地侍立一旁，聞言道：“是，主子。是關於四皇子殿下的謠言……”
他話意未盡，卻停在了這裡，似乎正在猶豫。
你抬眸望了他一眼，道：“無需顧慮，直言便是。”
戚童於是將謠言的內容簡單複述了一遍。
這是縈繞在權華身上，由來已久的謠言了。
當年權華出生時，懿妃難産，又逢宮內失火，燒毀了邊路的幾個宮院，便漸漸傳出權華身帶不祥、妨害父母親友的謠言。
這謠言自此就成了權華的底色。除了太子，絕大多數人都對其抱持著半信半疑、疏而遠之的態度，原該是最親近的父母甚至對此深信不疑。
如今權裕“惡疫”而亡，也被三皇子平白嫁接到權華的身上，成了謗他妨害權裕、天生不祥的證據。
不祥之人登基即位，如君如父，萬一妨害了天下人該怎麼辦？
三皇子一邊渲染這類恐怖色彩，一邊藉助修羅教的影響和神神鬼鬼的無稽之談，鼓動南方各地上書進言，意圖挾民意以自重。
而吞海則在背後推波助瀾。
易元這段時間常駐宮中，已為皇帝抵住了幾次來自不同角色的突襲，可細究起來，都各有其牽強的理由和目的，完全無法追到主謀身上。
這便是吞海的手段了。
總之，自權裕受襲以來的兩個多月裡，三皇子明裡暗裡一直都在逼迫皇帝立他為儲君。
皇帝勉強保全了自己，但面對一波波自下而上的態勢越來越強的反對和擁立聲浪，皇帝已漸漸有些力不從心了。
他能以“誹謗皇家”為由下令禁言，卻終究無法杜絕天下悠悠之眾口。
此時此刻，此情此景，辯白和暴力都收效甚微。
但路依然走得下去——
應對流言的第二個辦法，就是釜底抽薪。
你還可以掀翻整個棋面。
權華面聖複職的當天，刑部侍郎李維上呈了一件懸案。
說是一件，其實是橫跨八十多年、流佈多個州縣的一系列失蹤事件，規模從一人失蹤到滿村盡亡俱有，尤以南方為重。
之所以舊案重提，乃因近年來北方也開始出現類似的事件，最近的一案就發生在兩個多月以前的京畿。