而宣明帝竟然真的答應了，不僅如此，還甩下了一眾臣子，陪著他一起走野路上山。
山野路繁，寧澈撥開成片的荊棘，踩著碎石遍佈的野路往山上爬去，當爬到半山腰時，他卻已嘗到了苦頭。
腳上的鞋子並不適合走這樣的野路，後腳跟被磨破了皮，血透過襪子滲出來，讓他每走一步都備受煎熬。
宣明帝看出了他的難受，有些戲謔的問：“怎麼，走不動了？”
寧澈抿著唇嘴硬道：“沒事，能走。”
宣明帝一聲呵笑，沒再理他，擋開雜草自己往山上接著爬去。走了幾步後，他回身看了看落在後面的小人，招手道：“快點啊，你太慢了。”
寧澈咬著牙，硬著頭皮去追宣明帝的腳步，可是每走一步都萬分吃力。最後，他望著宣明帝遙遙領先的身姿，終於忍不住說道：“喂，你走慢點……”
宣明帝掐著腰俯視著他，輕笑一聲，複又走下山來，蹲在寧澈身前道：“為父揹你吧。”
寧澈別別扭扭的不願意服這個軟，卻又聽宣明帝道：“小子，讓你老子背，不算丟人。犯了錯卻為了面子而不敢及時止損，朕才是真看不上你。”
寧澈伏在宣明帝背上，任由父親揹著他走過蜿蜒崎嶇的山路。
當長陵的寶頂近在眼前時，宣明帝的雙鬢已盡被汗水濡濕。
寧澈有些心軟，心生歉疚卻又不知該如何開口。就在這時，宣明帝卻轉了個方向，同他說：“兒子，抬頭往前看。”
寧澈依言抬起頭來。
此時，他們正處於一座山峰的正脊處，舉目遙望，萬千山嶺蒼翠起伏，天高雲淡似舉手可觸，眼前之景象，是他此生從未見識過的天地廖廣。
宣明帝的聲音從前面傳來：“孩子，你將來要做的是經世濟邦的大事，你的一念之差，就將決定萬千人的命運。所以你萬不可將自己困頓於你給自己構築的四方高牆之中，一定要向高處看，向遠處看。不管是你的母親，或是為父，都只能承載你一段的路程，你要成為什麼樣的人，做成什麼樣的事，都得靠你自己走一條路出來。為父言盡於此，之後該如何選擇，只能由你自己來決定。”
山風在高處迎面吹來，將寧澈身上的衣袍吹得獵獵作響。不自禁的，他心中竟生出了一絲澎湃與悸動。這是從前在浣衣局中，傅薇只會教他做小伏低的日子裡，從未有過的心情，足以震懾他的心魄。
心底有一個聲音，清晰的對他說，這樣的人生，他很想要。
寧澈摟著宣明帝的脖子，趴伏在他寬闊的肩背之上，忽然想起了從前某一日，在遙望著燈火輝煌的德勝門樓時，夏綾曾對他提到過的那種“爹”。
他附在宣明帝耳畔，小聲道：“那以後，我可以喊你爹嗎？”
揹著身，寧澈看不到宣明帝的表情，只是感覺到揹著他的人胸膛微顫，似乎是在笑。
良久後，聲音從前面傳來：“不然呢？你覺得，你還能管我叫什麼？”
“爹。”
寧澈整理了片刻的心緒，重新站起身來，仰望著陵墓巨大的寶頂，微微動了動喉嚨。
“其實我心裡明白，到底是哪裡出錯了。”
一切的源頭，都在父親同母親相遇的那個夜晚。一個帝王，在醉酒後臨幸了一個宮女。
這件事即便落在史書上，在萬世千秋的後人看來，這都算不得一件錯事，說不定在被那些文人墨客添油加醋後，還會流傳成一段“佳話”。
可錯了就是錯了。
“爹，我已決心要去做一件事。這件事或許會離經叛道，或許會千夫所指，但這是我自己要選擇的路，希望你，莫要怪我。”
寧澈仰望著明樓上的燈火，像是在隔空同某人對話，又好像是在自言自語。
說罷，他上前走了兩步，在明樓下的石基前張開雙臂，以擁抱的姿勢，輕輕將臉貼在了風雨斑駁的青磚牆上。
他再也不能觸碰到父親，只能以這樣的方式，抱一抱他。