方苒有些靦腆的同夏綾講：“我此番考試，用的是小湯送的硯臺，你送的筆，還有……莊衡大人送的墨。總覺得有你們都陪著我一塊，無論結果如何，我都沒有遺憾了。”
夏綾笑嘻嘻的，她只聽見“莊衡送的墨”幾個字了。
“那皇上給你的那盒墨呢，這好東西你咋不用？”
方苒臉一紅：“這……禦賜之物，我怎敢隨便拿來用，定是要好好保管著了。”
夏綾兩眼一翻。誰不知道啊，莊衡送的東西就是比禦賜的還要好。
她拉起方苒說：“苒苒，你快去把東西放下，同我去個地方。”
方苒疑惑：“去哪？”
夏綾明媚一笑，如春光般燦然：“去廊下家，接小譚哥。”
兩人到後罩房時，正巧碰上司禮監的人也過來傳話，夏綾同方苒在外面等了一會，才見到譚小澄出來。
與他走在一處的還有一位司禮監的秉筆，應該是交了調令來接他出去的。那人一改往日司禮監冷言冷語的神色，對譚小澄極為熱絡，引著他往外走來，不知在說些什麼。
譚小澄只是客套的同他笑笑，又寒暄幾句過後，方拱手告辭。
夏綾這才拉著方苒出來，站到顯眼的地方，笑著同譚小澄揮了揮手。
譚小澄東西不多，隻手裡拎著只小包袱。見到兩個女孩，他神色微動，快步朝她們走過來。
“夏姑娘，方姑娘。”
幾個月的磋磨，讓他瘦了許多，也黑了許多，原本烏黑油亮的一頭黑發，也無端摻了幾縷銀絲。這其中的辛苦可想而知。
見他這般模樣，方苒心中澀意難忍，深深對他福了一禮道：“譚少監，您的救命之恩，方苒此生沒齒難忘。”
再聽到“少監”這二字稱呼，譚小澄竟有種恍然隔世之感。
他連忙將方苒扶起：“方姑娘，您這樣說太言重了。我只是因職責所在，說了自己該說的，但卻也因此累及了莊衡大人，心中也很是過意不去。”
方苒連連搖頭：“這句道謝，也是莊衡大人託付我一定要說與您的。若您之後有什麼用得著我們的地方，還請不吝吩咐。”
夏綾在一旁看得眼眶發熱，卻忍淚笑道：“行了，本來是好日子，越說倒越引人神傷了。道謝不急在這一日，往後的日子都長著呢。”
方苒按了按濕潤的眼角，應道：“是，是。來日方長，來日方長。”
冬去春來，日子總歸還是有盼頭的。
譚小澄刻意往夏綾身後望了望，眼神當中卻難掩失落。他同夏綾借了一步說話，壓低聲音問：“喬，小湯……她還好嗎？”
夏綾心知，早晚會有這麼一問的。
她嘆了口氣：“你說你這樣，她又能好到哪去呢。”
“自你去了雜役房後，小湯為了多攢些銀錢，日日五更起來將仁壽宮打掃幹淨後，就去找□□那些大宮女們攬雜活。洗衣縫補，綰發梳妝，只要能賺錢的她全都幹，日日做到三更天才歇下。這其中受了多少辛苦，捱了多少白眼，我就不一一跟你說了。”
“我同針工局的孟芸姑姑有幾分舊年交情，後來我拿著小湯的繡樣找了她，孟姑姑對這丫頭的針線活還是滿意的，便願意留她在針工局做些雜工。所以小湯現在白日裡在針工局打下手，下了值後再回去幹仁壽宮的洗掃。雖仍是辛苦，但至少不用四處看人臉色了。”
譚小澄嘴唇微顫，不住自責道：“都是因為我，都是我連累了她。”
夏綾道：“小譚哥，你們倆之間的事我原本不該多嘴，但我又忍不住想僭越勸你一句。你總是自己覺著，做的這些事都是在為小湯好，可你又問過她怎樣才算是好麼？你看這丫頭現在過得這個樣子，這就是你期盼的過得好嗎？”
譚小澄驀然抬眸：“我……是我配不上她。”
夏綾一咋舌：“你跟方苒，你倆真都是一個德性。”
夏綾無奈的看了他一眼，從自己衣袖裡摸出一隻錢袋子，放到譚小澄手中。
“當日小湯託付了一筆銀錢給我。其中的一半，我已按她的囑託送到了你河間府的家中。這是剩下的另一半，她想託我替你打點的。”
譚小澄捧著錢袋子，雙手不由得有些顫抖。這些事，不是他離宮時拜託夏綾要幫他做的嗎？
夏綾見他這僵若木偶的樣子，便知他一時半刻也下不了決斷。此處不時還有雜役房的小火過往做活，夏綾覺得幹站在這裡有些礙事，便同譚小澄一道往西華門走去，邊走邊說。
“你從前在河邊的值房，小吳和小金已給你收拾妥當了。皇上給了你十天的假，讓你好生歇歇，把身子將養好。待到你回乾清宮複了職，把自己這攤事料理清楚後，便去找小湯一趟吧。這筆銀錢，你究竟是還是留，你們兩人當面商量清楚，別長了嘴卻都不知道說話。”
譚小澄自是頷首應下：“奴婢謝過主子恩典。”
“你謝皇上謝的倒快。”夏綾真是都有點佩服譚小澄這抓重點的本事了，“小譚哥，我說句實話。外頭人家明媒正娶來的媳婦，都少有能做到小湯這個份上的。這麼好的丫頭，你若是真寒了人家的心，可就再也挽不回來了。”