不一會兒，她跟著婦女們一起往香味傳來的地方走去，領到了一碗羊肉湯，一個雜面餅子，寡婦端著湯，都不必伸手牽女兒，小女娃娃就聳著鼻子跟著親娘身後走。
雖然羊肉湯裡全是羊肉碎碎，是運送過來的羊肉的邊角，但是那可是肉！加上蘿蔔塊燉了湯，撒點姜，噴香！
雖然雜面餅子是陳面，幹吃拉喉嚨，但是捏碎了泡進湯裡，唏哩呼嚕就能喝下一大碗！
寡婦自己先吃了一半，恰此時湯也不那麼滾燙了，把大海碗遞給女兒，小女娃娃看了看碗裡的分量，小聲說：“娘，你先吃。”
“娘吃飽了，小丫吃吧。”
小女娃娃又看了看碗裡，然後埋頭就喝，喝到肚皮滾圓，戀戀不捨地舔了舔碗，抬頭說：“娘，肉湯真好喝。”
那寡婦第一天結束之後，還領到一貝殼的油脂和三匙鹽！
領頭的大嬸說，油脂是擦手的，不然萬一幹裂了，做活計就像上刑，鹽則是今天的工錢。
寡婦捏著手裡的東西，心底開始有一個念頭：這東家可千萬要長命百歲長長久久地在這兒僱人才好！這樣自己就能養活小丫了。
哈密附近鄉下一寡婦帶著女兒去做活不僅有中飯吃還有鹽可以領的訊息像長者翅膀一樣傳開了，後來的人中，有真心來謀生計的，也不不乏手腳不幹淨的，不過後者被抓了三四個典型之後，直接送官重罰，這股子刁民風氣就被剎住了，人人都曉得，東家心善，但是不是吃素的。
陰幹十多天之後，一批一批的臘羊肉開始往東邊運，而購買這些羊肉的薛家，也成為哈密榷場上有所斬獲的第一家商號。
薛家商隊中，除了賬房，其餘都是年輕力壯的小夥子，老掌櫃倒是想來，可惜身體不允許，硬是走了半路，在太原府吃不消了，之後老掌櫃只能對賬房叮囑：“去了西北，一切聽林大人的管事安排，切莫沖動行事。”
賬房很聽話，將老掌櫃的吩咐記得牢牢的，雖然不知道置辦莊子幹什麼，但是西北地廣人稀，買的不是田地，又在邊境，便宜得不像話，不比京城郊外之十一……那就買！然後收羊毛、買肉、買鹽、僱人……幹幹幹，林大人府上的管事怎麼說，他們就怎麼幹！前後也花不了幾千兩銀子。
【大爺囑咐過了，兩萬兩以內隨便花！】
西北那邊因為榷場的開設，整個冬天都陷入一種狂熱的氣氛中。
有官道路好走，河西走廊沒強人；有榷場有倉庫，貨物來了可互通有無；雖然有官牙定價收稅，利潤不比走私大，但是安全啊！不用擔心被謀財害命！
因此，西北喜信連連，只兩個多月，就收了五萬貫的稅費！
這還只是兩個月！這還只有瓦剌而已！
想想明年整一年十二個月，蠢蠢欲動的亦力把裡、死鴨子嘴硬的韃靼……保守估計四五十萬貫不是夢！一貫千錢即一兩，那就是白銀四五十萬兩啊！
戶部錢尚書的眼睛都要變成孔方兄了，在陛下提議褒獎林如海等人的時候，他第一個跳出來支援，比起要避嫌的寶玉，不知道積極了多少倍！
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臘月中，陛下又有褒獎與林如海，不過念著路途遙遠，什麼太湖石雨花石之類的都直接賜進了京城林府，送去西北的，只是賞賜的單子而已——這倒不是十六摳門，而是貼心了，據說林如海喜歡這些風雅的物件，再說了，這些奇石價值也不便宜！
十六悄悄與寶玉說：【沒事，我不喜歡石頭，那玩意兒不頂吃喝，是父皇私庫裡留下的，賞人正好。】
也是一如既往地耿直。
最近，王氏最近心裡很不得勁，寶玉都回來快四個月了，怎麼黛玉還是沒有喜信？
但是年底事兒忙，她不敢去作妖，就怕從婆母那裡討來的差事又被大兒媳拿走了，遂打算過了元宵再提此事——【天底下哪裡還有我這麼寬厚的婆母！】
王氏自己捧了自己一把，暫時壓下了為難小兒媳的念頭，開始專心考慮在年節中露一手，撈回點管家權的事宜。
某日，李紈來同婆母商量給各家送年節禮之事，便成了王氏發作的一個節點。