“你也辛苦了。”十六親自斟茶一杯，推到寶玉面前。
“無事，不過是熬夜一宿罷了，殿下不是也沒睡。再過一會兒，想必那頭郝老大洗漱完畢，便會主動求見殿下的。這動了十裡坡之後的後果，殿下，我們要有準備。”
十六正色說：“此毒瘤必除，不然我心下不平。”
不多時，初一來報，高大等人求見。
十六不是沒見過斷手斷腳的傷員，原先那一批和倭寇幹了兩仗的傷兵便是在他的安排下落實了做香皂、送香皂的工作，可是他沒見過像郝老大這麼慘的人。
形如骷髏。
要曉得，郝老大原先是高大等一群遊俠兒的老大，自然是身強體壯、有兩把刷子的，現在竟是一副小兒都可以將其推到的羸弱之態。
十六與柳巖皆是面有不忍，十六叫高大扶著郝老大去椅子上坐下。
郝老大卻不在乎這些了，或者說在掙紮求生了這麼久之後，只要能為弟兄們報仇，他已經將生死置之度外。
閑話不用多說，也不必寒暄客氣，初一老老實實地去門外候著。
“那一年，我收下高大和高二，在寶應搞砸了一攤買賣坐在上首的‘買賣’十六含笑點頭）之後，便知道此地不可久留，打算帶著弟兄們南下討生活。因要長久離鄉背井，我們打算最後回家待幾天。便是在此途中，又走丟了兩個弟兄。都是出來和我混口飯吃的，我帶出來多少人，一個都不能少。我們花了很大的力氣去找他倆，最後發現他們竟是被抓去服役了，然後……”郝老大嘶啞的嗓音平淡無奇地講述，卻可知這些經歷，都是傷痛。
什麼叫做燈下黑？他們摸回棗莊，找了相熟的人家——那幾戶也是服役服怕了的。郝老大給他們錢，又叫人帶著他們連夜搬走，最後頂了幾戶人家去服役。
本來計劃得好好的，後頭跟著官差的人沿著前頭人做下的記號一路尾隨，但是郝老大他們在看到一望無際的大海的時候才知道，自己等人預料錯了——那服役確實是有蹊蹺，但是其中的蹊蹺已經不是區區十來個遊俠兒可以勘破的了。
隨後，他們坐在海船的船艙底，一路顛簸，郝老大算著時間，應當是沒有離開很遠。下船之後，所有人都被蒙著眼睛，用繩子拴成一串被趕著走，等到再睜眼，就在暗無天日的地下了。
也不知外頭是黑天還是白日，反正除了睡覺吃飯就是煮鹽，不過根據鬍子李推測，排往外頭的煙道要是想不引人注意，自己等人上工的時辰必定是夜裡的。
鬍子李素來腦子靈，心也細，留心觀察之後還真找到了一個和高大挺像的漢子——對方才是真真的高家老大，他根本就沒有逃徭役，而是被人用藥藥倒了帶到此地的，多年不見陽光的勞作，高家老大已經是兩鬢斑白，形同老朽。至於高家的老二老三，高家老大說是從來沒見著。
寶玉和十六對視一眼：【那麼私下煮鹽販鹽的地方還不止十裡坡這一處！】
再後來，就是鬍子李自持聰明才智，想要逃出去，結果此地太過險惡，不僅看守嚴密，而且外頭機關密佈，郝老大等人跟在鬍子李的身後，看他先鑽出地面，再親眼看到鬍子李被詭異移動的礁石逼到角落、動彈不得。
然後鬍子李被抓回來一頓毒打。聽看守人的意思，要不是因為近來人手稀缺，試圖逃跑的人指定是要被嚴加懲罰的，就不是一頓鞭笞這麼簡單了。不過後來，鬍子李還是發起了熱，沒醫沒藥沒休息的，竟就這麼病死了。
郝老大幾人被帶到此地的時候全部被搜過了身，是一點銀錢都沒有，想要賄賂看守的人給鬍子李買藥也不行、最後想要託他們給鬍子李一個體面的安葬也不行。
從那天起，跟著郝老大的幾個兄弟就變了態度，他們覺得原本好好兒的做遊俠兒便是了，為什麼要自己撞到這些事情裡頭來？現在沒了自由不說，連命保不保得住都不一定。
結果……老老實實煮鹽，命還是沒能保住。
郝老大是最早發現不對勁的，因為往常兩三個月會來一次運鹽的人，那時候忽然斷了聯系。看守的人也好似人心惶惶的，肯定是外頭出事情了。郝老大有考慮過，要不要帶著大家沖出去，但是這些年，不是沒有不認命的人——而那些不認命的唯一的結果就是先走一步去喝孟婆湯了。所以當他猶猶豫豫提出這個主意的時候，所有人都遠離了他一步，因為他們覺得郝老大是瘋了，就算打倒了看守的人，外頭還有邪門的礁石，沒有人能夠跑出去的。他們寧可日複一日地煮鹽，也許某一天會被看在老實的份上給放出去呢？
但是後來就再也沒有那個微乎其微的可能了。
某天他們吃完飯幹饅頭），和往常一樣排著隊進了房間——哦，那陰暗潮濕的地洞幹本就不能稱之為房間。
因為常年在地下生活，郝老大的腳上長滿了癬，發作起來癢得要死。今日分饅頭之前，他才撓了一遍腳丫子過過癮，又沒有幹淨的清水洗手，看到饅頭根本就沒胃口，於是只吃了一半，剩下一半分給高家老大了——高家老大來此的時間更久，幾乎是“元老”級別的了，莫說是腳上，就連臉上都開始長癬了，不過他老實，已經認命了：多吃一點，明天才有力氣幹活，才會少捱打。
大家都躺下之後，郝老大還是覺得腳丫子不舒坦，於是坐起來繼續摳腳。便是今日，洞xue竟然開始微微晃動，郝老大一開始以為是自己的錯覺，等到再不一會兒，頭上開始往下掉細碎的沙土……而大家夥兒打呼聲連天……
郝老大拍拍這個拍拍那個，好不容易弄醒了幾個人，大家都發現這洞xue似乎要垮塌的，於是擁到柵欄邊去喊看守的人。沒錯，就是柵欄，他們在地下，受到的待遇和囚犯無異。
平時有個風吹草動就出現的看守人這會兒怎麼喊也喊不來，往常他們在外面的鋪蓋、酒瓶、皮鞭都不見了……
都不見了。
然後，地塌了。
郝老大很幸運，第一塊石頭砸下來的時候，柵欄就碎了，他的眼睛常年在黑暗中已經能夠憑著微弱的光看清腳下的路。這麼多年，他一直記得鬍子李找到的出口，鑽出去遇到怪石的地方。跑之前，他喊了清醒著的那些人，可是也不知是他們沒聽清或者是根本就沒機會跑出來，反正郝老大終於有時間回頭的時候，身後已經一個人都沒有了。
在地下的是十死無生，跑出來的郝老大雖然被那詭異的礁石砸斷了雙腿，可是好歹還是有命在的。
【也好，腿也斷了，再也不必擔心腳丫子癢的難受了。】
然後便是他躲在石窟窿裡，餐風飲露，以為自己要餓死了，結果機緣巧合遇到一個當地的青年，那小青年卻奇怪得很，竟然能憑著感覺走進走出礁石陣，便是他十天半個月來給郝老大送一些吃的，才叫他活到現在的。
“這麼說來，當初看守你們的人竟然是早早就撤離了，之後再也沒回頭看過？”十六詢問。