蘇北郡王先是拜訪了賈母——這些年十六皇子來榮國府總有七八回了，雖不是次次都來拜見寶玉長輩，但是賈母對十六之名已是很熟悉。
因是外男，三春及黛玉姐妹就避開了。
剩下邢氏、王氏陪著賈母。
寒暄一會兒，蘇北郡王正式提出，想請寶玉做他的長史。
邢氏和王氏都愣住了，寶玉？還是個未滿十四的白身呢，這蘇北郡王說的可是真的？
賈母畢竟年紀大，經歷的事兒多了，先謝過了郡王殿下的厚愛，然後又說這事兒需等到寶玉的父親回來了再商量一下。
蘇北郡王大笑：“本王與賈郎中也是熟識了，想必他一定是沒什麼意見的。再不然，本王在府裡等賈郎中回來便是了。”
於是賈母怎能怎麼辦？只好派人去尋原本出門訪友喝茶論道的二兒子了。賈政在朋友家裡聽聞下人說蘇北郡王在府上候著他，嚇得一口水嗆住了：不能夠吧？蘇北郡王府已經竣工了，這個活祖宗還來找我幹嘛！難道哪裡有滲水？牆體破裂？不能夠吧……
許是因為有了最壞的打算，所以回家之後的賈存周聽聞蘇北郡王是想要叫寶玉去他府上做個長史的時候，居然鬆了一口氣。然後被郡王殿下握著手拍了拍，誇贊了一下郡王府建得很不錯雲雲，再然後賈政就不知道怎麼地，稀裡糊塗答應了，只說犬子無能但是勉強堪用，蒙殿下垂青，盡管拿去用就是了。
【親爹，賣兒子挺利索。】寶玉無語。
完成任務的蘇北郡王很開心，直說要去寶玉院子坐坐。寶玉領著他邊走邊說：“十六爺這可是強迫中獎了啊。”
想了一小會兒才明白強迫中獎是什麼意思，蘇北郡王可不承認自己是無賴：“前年去你花田莊子的時候，我就同你說定了的，你才是不要出爾反爾才好。”
寶玉無奈：“陛下就能讓您胡鬧？”
“這怎麼能說是胡鬧呢？”十六皇子拿著寶玉放在桌子上的半尺直徑的銅球，轉而問，“那天看你盯著這玩意兒眼神就不對，怎麼，是什麼好玩的？有什麼用處？”
“好玩的倒是沒有，好吃的殿下要不要？”
“要要要。”
於是寶玉吩咐一更把自己前些日子叫人做的東西拿來，一更提早在手裡倒是像一盞長柄燈籠的東西，不過是鐵做的沒錯，就是曾經風靡祖國大江南北街頭巷尾的“黑葫蘆”老式爆米花機）；又叫二更去廚房要了一碗白米，一罐紅糖粉，少許豆油，少許鹽，少許小茴香粉、少許胡椒粉；然後叫三更在院子的空地上燒火預熱“鐵燈籠”。
半盞茶功夫，一更把“鐵燈籠”從火上移開，二更將白米倒了一半進去，又用手上罩著疊了好幾層的麻布防燙呢，將“鐵燈籠”的蓋子蓋好。然後一更透過那足足有三尺長的長柄，轉動鐵燈籠，好似在烤全羊一般。
不多時，只聽裡面嗶哩吧啦作響。又過了一小會兒，寶玉對一更點點頭，小廝們便拿出兩團東西堵住了耳朵，順便將手裡忙著的一更的耳朵也堵上了。
然後四更拿了個布袋子大大敞開，腿部呈蹲馬步狀。
寶玉提醒蘇北郡王等三位：“接下來的動靜有點大，殿下還是捂住耳朵比較好。”
十六皇子不知道為啥總是無條件信任寶玉的，聞言很幹脆地捂住耳朵，初一也隨即照做了。只有柳巖有些猶猶豫豫，因為他是貼身保護郡王殿下的，要耳聽八方，捂住耳朵是不是會……
“砰！”
然後柳巖一個上前撲抱住了蘇北郡王：“有刺客！”
一更二更三更四更：刺客？哪裡？哪裡？
……
“這就是你看見銅球之後想到的玩意兒？做出來的這個爆米花確實是挺好吃的！”吃著椒鹽味爆米花的十六皇子饒有興致指著鐵燈籠說。
寶玉叫小廝們爆了兩鍋，除了初一之外，十六皇子和柳巖都不要吃紅糖的那份，然後寶玉叫一二月撥了一半紅糖的去後宅給老祖宗吃——賈母年紀大了，喜歡吃甜口的東西。
“好吃吧？”寶玉從桌子中間的大海碗裡抓了一把，邊吃邊說，“然後，您強迫中獎那事兒還沒完呢？”
十六皇子幹咳一聲，連忙喝了一口茶水，把嘴裡爆米花的碎碎都嚥下去了，才開口說話：“寶玉，我是真的需要你。”
“年後，我就要去蘇北了，兩眼一抹黑啥也不知道，你是我視為手足的人，難道不願意助我一臂之力嗎？”蘇北郡王難得正色，已經輪廓分明的臉龐帶著少年的稚氣與青年的志氣。
“您能這麼說，我聽著很感動。但是我未有功名在身，又且年幼，恐怕不合規矩。”講真前年的時候，十六皇子這個提議讓寶玉覺得有些荒唐好笑，然後歷經陳道偉倒臺、林如海來京等事，寶玉偶爾也會想，自己確實揹著一個銜玉而生的傳言，但是能掃的尾巴都已經掃幹淨了，剩下的只是祈禱下一任帝王和這一任的老皇帝一樣不要相信什麼傳言什麼異相就行了，或者說一輩子倒騰點買賣，做一個不求上進的紈絝，便不會被上位者忌憚——可是總歸是太被動了，難保以後不會因為別的事情獲罪，難道那時候，自己只能認命嗎，或者再扯著兒時的情誼去求十六？誰知道十六到時候是怎麼樣的情況呢，若是太子登基還好說，若是齊郡王坐上金鑾殿的位子呢？
寶玉想了又想，現在太子和齊郡王兩邊爭鋒，鹿死誰手未可知，但是憑著直覺，兩個人都不被寶玉看好，也許皇太孫是東宮最大的砝碼了吧。
寶玉想著要是有如果、萬一十六有機會呢……
林如海來京不僅是敘職這麼簡單，寶玉聽出了他話裡的意思，南下之後是要為當今陛下肅清蛀蟲的，然後也果然如寶玉所料想的，江蘇的鹽場、官場，已經震動了好幾次，想必如今江蘇等地的官場大約是風氣一振、上下一新了，這時候蘇北郡王去了蘇北，很容易就能站穩腳跟。追隨蘇北郡王，是挑戰，也是機遇。
十六皇子眼見寶玉其實並沒有反感自己的提議，頓時來了勁兒：“我想過啦，你那個淩波微步的步法不是很玄妙嗎？要麼把它獻給我父皇，教軍中將士們練習，日後個個都是高手，戰場殺敵、攻無不克！然後你獻了功法，也有功勞呀，賜個出身不為過吧？”