隨著陳道偉的投誠，江蘇一系的官員也隱約有了站隊的意思，蘇北的大多是態度模糊，蘇南的就比較親太子一系了。
狂喜之後，太子漸漸發現了不對，皇帝對他的態度，不知從什麼時候七，變得日漸冷漠起來。太子心下有些慌亂，想著是不是自己拉攏官員的事情叫父皇知道了……或者是，小十六的那件事？想到後者，太子一身冷汗，覺得自己當時真是鬼迷心竅了，怎麼會傳信去江南說將計就計呢？要是曹家有疏漏，自己可就留下了大把柄了。
幸好有皇後娘娘從中調和，又有皇太孫是被皇帝撫養長大的，與老皇帝感情也非同一般。因這二人極力周旋，皇太子之位暫時還是穩固的。
然而，暫時總歸是暫時。
隨著沈千針與醇親王的一年坐館之約結束，臭脾氣的江南神醫就帶著徒兒茯苓遠游去了——這一年多，他與賈寶玉軟磨硬泡，甚至打破從前自己的誓言，登門金陵四大家族的賈府給賈府主子免費診治了一場沈千針安慰自己，這榮國府與金陵賈家雖然同宗，但是來京城都三十多年，從前的事兒倒是與他們不相幹），終於拿著賈寶玉給的名為人體解剖圖的畫捲走了。走去哪兒？自然是窮山惡水的地方，給人家免費診治，然後換取實踐的機會唄。
沈千針遊歷四方，其實未嘗不是想避開京城的渾水。“我是醫者，又不是神仙。”這是他臨走前與賈寶玉說的大實話，“皇後娘娘底子太差了，估摸就是懷著太子的時候吃多了苦頭又沒養回來，等到年紀恁大，還拼著命生下十六皇子，可不是把自己的油都燒沒了？那什麼氣疾啊、頭風啊，單獨治起來，都不是事兒。可是皇後娘娘就好像已經漏了的水罐子，流出去的水比灌進去的要多，你說我能有什麼辦法？”
簡言之：油盡燈枯之相。
“幸好皇宮麼，什麼奇珍異寶都有，保養得當還能撐兩三年吧。京城水深，我還是喜歡在鄉下給窮人看病。”那些窮人能治病就很滿足了，才不會像是貴人一樣唧唧歪歪輕不得、重不得的。
沈千針因為眼饞寶玉的奇聞異說而入賈府，又因為多次出入賈府而深感寶玉於醫有天賦寶玉心說：只是醒腦丸效用大而已），他曾不止一次想忽悠寶玉做他徒弟，被寶玉義正言辭的拒絕了，其一是因為身為榮國府少爺，從醫太過驚世駭俗，比從戎還要叫人吃驚；其二就是成為一個醫者，與寶玉既定的成為人上人的目標相去甚遠；其三……就是沈千針要求的從師門名字太過兒戲了，說要寶玉順著茯苓序齒，改名叫田七！賈田七？你逗我？
沈千針當初離京的時候說皇後娘娘還有兩三年的壽命，然後那前提是需要好好將養，可是身為皇帝的枕邊人，與他結發四十多年，皇後太瞭解自己的丈夫了。根據近年的種種官員調動、節日賞賜、日常問候來看……太子的處境實在是不樂觀。皇後也開始懷疑，自己的長子到底是做了什麼樣的事情，才叫他的父親開始厭棄他了？
一心在天家父子二人中間周旋，皇後也耗費心血無數。在這樣的氣氛之下，十六皇子也變得懂事起來，雖然他不知太子曾下令將計就計，但是也透過伍毅傳來的訊息猜到了自己與十一、十五下江南時候遇到的事兒，與太子哥哥脫不了幹系。
於是年前硬是想要從軍，老皇帝不準，只叫他和小十五都先去兵部歷練著，先成家，成為大人，穩重之後再建功立業。
今年是選秀之年，皇宮裡只剩下十五與十六沒有被賜婚開府了，皇上曾與幼子戲言，問他要找什麼樣的媳婦兒。十六皇子只是認真的說，要找能夠孝順母後的。
倒是叫皇帝感動不已。
…………………………
又是一年八月十五，自賈元春那年選秀之後，每次逢年過節，京城裡有閨女的人家總是要傳一些賢惠的說頭，或者是處理家事井井有條、或者是宴席上突發情況臨危不亂。今年尤其，因為這三年一度的選秀又要開始了，總之為了造勢，是用盡了手段。而開創這個先河的榮國府卻沉寂起來。
外人倒是有所不解，有那與榮國府走得近的人家卻是知道的，現在榮國府裡適齡的秀女僅一人，還是大房庶出的，很不必投入太多精力去造勢。
庶出與嫡出，相差的又豈是一個字而已？
在賈母眼裡，迎春也是自己的孫女，不過她的性子實在是太過沉悶了，賈母要疼愛的人眾多，且不說放在心尖尖的寶玉，還有長孫賈珠、重孫子賈蘭、巧嘴孫媳婦王熙鳳、孃家兄弟的孫女史湘雲、遠在揚州的外孫女林黛玉……這迎春嘴拙，便顯不出來了。
所以就連賈赦這個親爹都不是很在意女兒選秀的事情，不過吩咐邢氏替迎春準備待選的衣物等等。邢氏哪裡會盡心？轉頭就吩咐兒媳婦去辦這事兒了，美其名曰‘長嫂如母’。王熙鳳暗地啐了一口，人家喪母的才說‘長嫂如母’這句話，雖然你一個繼室是與擺設差不多，可是也太上不得臺面了。
王熙鳳做事，屬於要麼不出手，出手就得漂漂亮亮的，用她的話說：“奶奶我勞心勞力，為的就是面子裡子都好看，實在不行，要麼得個面子、要麼得個裡子。那既沒有裡子也沒有面子的事兒，我卻是不做的。”
既然接手打理迎春選秀事宜，好歹有元春從前的例子比著，王熙鳳也是稍減一二，完成得漂亮。
等到中秋這一日，臨中午就有一輛驢車停在榮國府的側門，來人竟是元春的大丫鬟抱琴。
於是等寶玉帶著小尾巴賈環晨練完畢又自習中秋族學放假一日）之後，就知道了一個好訊息：大姐姐有喜了。
說起晨練一事，不得不提，自賈璉成親之後倒是懈怠了，晨練一事也是三天打魚兩天曬網的……
話說回來，講講抱琴來榮國府報喜之事。
賈母正院裡，抱琴喜氣洋洋地說：“原是姨奶奶說小日子推遲了，也不知作不作準，想著節前府上事務繁多，倒是不好聲張，可是今兒實在是聞到葷油味兒吃不住，早膳時候便幹嘔了。殿下叫人請來太醫瞧過了，太醫說現在有兩個月的月份看，已經坐穩了胎，稍稍害喜不妨事。今兒早上，太孫妃娘娘也說這是大功一件，要給我們姨奶奶請封為側妃呢。”
“這是有兩個月足了？”賈母眯著眼睛問。
“回老祖宗的話，已經兩個多月了。”
王氏等不及就要問：“你主子害喜厲害麼？有沒有什麼想吃的？”