月華軒的沉香登臺獻藝。
四方戲臺上，燈火闌珊。
她是一位歌姬，手持琵琶，自彈自唱。
曲目是大齊樂府的《越人歌》。這首樂謠後來經過書院三先生重新譜曲填詞，煥發出新的光彩。
“山有木兮木有枝，心悅君兮君不知。”
歌聲婉轉，琵琶聲悠揚。
三先生精通樂曲，尤其擅長古琴，堪稱當時第一大家。他曾創作一曲《百鳥朝鳳霓裳曲》，傳說演奏時曾引來百鳥盤旋，令人歎為觀止。
然而，這首曲子有些顛覆傳統的五音“宮商角徵羽”，在大齊汴京也鮮有人能夠彈奏。
書院四位先生各有所長。
四先生蘇景，棋藝無雙。三先生，長於音樂。二先生，書法堪稱天下之表。大先生，則擅長丹青畫作。
沉香特意選取了這首《越人歌》，因為大齊的祖先便是越人。
據大齊史書記載，當年的大齊開國之主，原是越人小漁村部落中的一個孤兒，無父無母。
他村口遇到了當時的第一代夫子，從而開闢出了大齊的千秋偉業。
沉香一首《越人歌》自然能勾起汴京之中一些貴族回憶。
算是其蘭心蕙質。
周允兒、李香君二女，雖與胡芸娘、沉香二女素有間隙，但在這一刻，也不得不暗暗佩服沉香的巧思與才情。
這曲《越人歌》，不僅唱出了越地的風土人情，更勾起了大齊開國的那段輝煌歷史。
一曲終了，餘音繞樑，沉香微微欠身，向四方賓客致謝。
司儀高聲宣佈，沉香定場詩題為——“懷古”。
這是一個寬泛而熟悉的題材，足以讓在場的才子佳人們各展所長，一抒胸臆。老瓶裝新酒，方能顯真章。
有人輕聲議論，對這樣的詩題既感熟悉又覺新鮮。
沉香在眾人的注視中緩緩下臺。
而李香君與周允兒則不約而同地將目光投向了謝觀，還好謝觀只是悠然自得地品著酒，沒有寫詩的意圖。
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沉香下臺，對於自己的表演算是滿意。
她快步走下戲臺帷幕之後。
卻瞧見一幕！
梳洗臺前，胡芸娘正對著銅鏡，那張平日裡明豔動人的臉龐，此刻卻多了幾分難以掩飾的憂愁，細長的峨眉微微低垂。
“芸娘怎麼了？”
胡芸娘輕輕嘆了口氣，憂心忡忡地說道：“剛剛聽見謝觀的所作的定場詩，我一時心神大亂，竟在彈奏那首《燕王破陣樂》時進錯了拍子。”
“那曲子我已彈奏了上千遍，本以為早已爛熟於心，沒想到……臺下那些有心之人，自然是聽得一清二楚。”
沉香也不知道如何安慰，今日被謝觀拒絕之後，她和胡芸娘負氣離開。
“芸娘，你不用擔心，”沉香輕聲說道，“那《燕王破陣樂》本就氣勢雄渾，你的彈奏更是無人能及，重意境不在曲目。”
胡芸娘輕嘆一聲，語氣中帶著幾分憂慮：“也只能如此了。今日群芳宴上的花魁們個個都卯足了勁兒，我心中越發覺得，這次群芳宴恐怕勝算渺茫。”
“芸娘，別太過憂心了。盡人事，聽天命，我們只需做好自己該做的便足矣。”身旁的沉香安慰道。
然而，胡芸娘心中卻泛起一絲漣漪。