據張先生介紹，他這個親戚家的棺材鋪在縣城有上百年的歷史了，傳說，早年間一個皇親國戚外出遊玩時突發疾病，客死在離縣城不遠的路上，當時正是七月流火的天氣，屍體很容易腐爛，他的隨從得知，不遠處就有一個棺材鋪，他來到了棺材鋪，跟棺材鋪的老闆說，他們要定一副棺材，而且最好能保證屍體運回府上的時候不腐爛，隨即他拿出了兩根金條放在了老闆手裡。
老闆拿著金條，像是拿到了燙手的山芋，他只是出售棺材的，哪裡能保證屍體不腐爛，但是隨從臨走時的話也讓他膽顫‘要是不能做到，就等著殺頭’，老闆拿著金條苦思冥想起來，他忽然想到，在民間，如果遇到大熱天死人，為了讓屍體存放三天，他們都把冰塊放在屍體的周圍，能夠保證屍體不腐爛。
老闆趕緊讓夥計去鄰村的地下冰庫買回了很多的冰塊，他讓夥計連夜趕制了一口密封嚴實的棺材，並把被子鋪在棺材裡面，被子上面鋪了一層冰塊，冰塊上面又鋪了一層被子。
當老闆找到那個隨從，告訴他，棺材已經準備好了，讓他趕緊把屍體放進去，隨從照著老闆的吩咐做了，屍體放進去以後，老闆又在屍體的身上又蓋了一層被子，並把冰塊撒在了被子上面，然後再冰塊上有鋪了一床被子。
隨從不解，問老闆，本來天就熱，你還上下鋪了四層的被子，屍體不是更容易腐爛嗎？老闆告訴隨從，道理他也說不清楚，但是他就是覺得用這個方法，能夠隔絕外面的熱氣，保持棺材裡的冷度，有點像地窖冬暖夏涼，有保溫的效果，隨從將信將疑，他對老闆說，如果運到府上屍體沒有腐爛，他日後會來重謝。
一週以後，隨從信守了承諾，果然又送給了老闆五根金條，他說，屍體運到府上，開啟一看，屍體不但沒有腐爛，還保持了原樣，所以特意過來答謝。
後來不知怎的，這個訊息就傳開了，棺材鋪的生意火了起來，老闆用隨從獎賞的七根金條，租了更大的門臉，購置了更多的好木料，他的生意也帶動了鄰村地下冰庫的生意。
當然這只是個傳說了，但透過這個傳說，至少說明棺材鋪的老闆是有經營腦瓜的。
張先生帶著大虎走進了棺材鋪，見到了棺材鋪的老闆。
棺材鋪張老闆，五十開外，人看上去很精明，身子骨也硬朗，說話痛快，有點像師父，初次見面老闆給大虎留下了一種親近的感覺。
棺材鋪平日裡有五個夥計幹活，如果趕上活多的時候，老闆會臨時僱幾個幫工，現在的這五個夥計都跟大虎差不多的年紀。
張先生把大虎的情況介紹給了老闆，見大虎這邊安排好了他便回學校了。
一個叫王大力的小夥子，跟大虎一樣是新來的，老闆把兩個人叫到了一起，對他倆說：
“我這個棺材鋪現在只需要一個夥計，王大力是我的徒弟介紹來的，大虎是我的親戚介紹來的，我這個人，注重的是人品和技術，就是關系再鐵，沒有這兩樣從我這也過不了關，為了公平起見，我想給你們一個月的時間，也算試用吧，不過你倆放心，試用期間我會給你們開支，記住，要憑真本事留下。”
老闆隨後把毛頭和另一個夥計叫了過來，他安排毛頭帶大虎，安排另一個夥計帶大力，並叮囑毛頭和另一個夥計，在這一個月裡，要把製作棺材的手藝傳授給兩個人，讓他倆盡快的掌握技能，一個月後，他要看兩個人的成果。
為了兩個人互不打擾，專心學技術，老闆特意把兩個人分開了。
大虎跟著毛頭走進了他們幹活的院子，毛頭指著院子裡的板材對大虎說：
“今天你的活就是把這些木料刨成板材，至於下一步要幹什麼，你容我再想想。”
“好，有什麼問題我再請示你。”大虎說。
大虎知道，今天這第一腳邁得有點難，本來老闆是安排毛頭傳授製作棺材技藝的，毛頭當著老闆的面也答應的好好的，但一轉臉就變了，只有一個月的時間，如果在這一個月的時間裡，他不能做出讓老闆滿意的棺材，那他就會失去這個機會。
按理說，以大虎現在的手藝，製作一副棺材也不是難事，但關鍵是，這裡的棺材鋪不同，它是縣城最大的棺材鋪，縣裡的一些達官貴人百年後，他們的家人都會來這裡挑選或定製棺材，人家不在乎錢的多少，要的是在乎上乘的木材和講究的款式，活著的時候過的風光，到了那邊也要高人一等，所以要求木匠的手藝要更加精湛，才能滿足客戶的要求。
較之前大虎做過的棺材，都是一些太平常不過的樣式，所以大虎在這方面是欠缺的，他急於想從毛頭這學到東西，但是看見毛頭對他帶答不理的樣子，大虎還是選擇了接受。
毛頭的歲數雖然比大虎還小幾歲，可大虎仍稱毛頭為師哥，因為這是行裡的規矩，不論年紀大小，誰認得師父早誰就是師哥。
為了盡快的掌握製作高質量棺材的技藝，大虎盡量把姿態放的很低，遇到難題虛心向毛頭請教，累活髒活也總是搶著幹，對於大虎的虛心好學和‘師哥，師哥’的叫著，把從來沒人這樣稱呼的毛頭飄飄然起來，小派頭也拿出來了。
本來老闆安排毛頭和大虎，倆個人配合著幹的活，毛頭卻躲到陰涼的地方喝茶，院裡只有大虎一個人幹，這還不算，為了顯示自己師哥的身份，毛頭故意雞蛋裡挑骨頭，有一次，明明是他把線畫錯了，大虎刨出的板子才會出現問題，可他卻指責大虎不尊重師哥，沒有按照他畫的線幹活。
對於毛頭的無端指責，大虎並沒有放在心上，而是一笑了之，因為在大虎看來，這些不過是學徒當中必然要遇到的問題，何況自己初來乍到，還是把精力放在學藝上。
大虎的退讓，使毛頭有恃無恐，那天，大虎請求毛頭，說他想請師哥指導自己畫製作棺材的圖紙，毛頭聽了，一臉的不願意，他說，‘飯要一口一口的吃’，還沒學好怎麼刨板材，就想學畫圖，就不怕噎著，還是從低階開始，慢慢的掌握吧。
眼看十天過去了，大虎什麼也沒學著，就在院子裡刨板，為了盡快的掌握製作棺材的技能，大虎開始觀察放在院子裡的成型的棺材，大虎仔細的量了棺材的尺寸以及棺材板的厚度，他自己起草了一張棺材的圖紙，為了怕毛頭看見節外生枝，大虎把圖紙藏在了身上，毛頭不在的時候，他就拿出來琢磨。
毛頭以為，‘教會了徒弟，餓死了師父’，雖然自己只是大虎的師哥，但是也要讓大虎明白，他是不會輕易把手藝傳授給大虎的，即使最後他沒有得到這份差事，那也是活該倒黴，與自己沒有關系。
然而，老闆可不是吃素的，大虎和毛頭的所有表現，都被暗中的老闆觀察到了，大虎他們幹活的院子跟老闆居住的院子，只有一牆之隔，老闆會不定時的來大虎幹活的院子裡轉上一圈，你可別小看這一圈，老闆還就真能看出問題。
那天，老闆又來轉悠，他見大虎一個人在院子裡研究圖紙，老闆沒有打擾大虎，而是轉悠一圈就走了，大虎也不知道老闆的用意到底是什麼，他作為一個試用工也不好多問，其實老闆就是檢視毛頭和大虎究竟都幹了什麼。
離老闆要求的交活的時間越來越近，大虎還沒有製作出成型的棺材，這回他真的沉不住氣了，晚上，他找到毛頭，把自己焦急的心情告訴了毛頭，毛頭說了一句‘求人光用嘴怎麼成’？毛頭的話提醒了大虎，大虎跑到街對面的小賣店，買了兩瓶白酒和下酒菜，還給毛頭裝了個點心匣子，當大虎把這些東西放在毛頭面前的時候，毛頭又假裝不在意的說，這就見外了，但還是照單全收了。
你說這事怎麼就這麼巧，就在大虎跑到對面買東西的時候，被老闆發現了，原來老闆晚上吃完飯有個遛彎的習慣，老闆認為，以大虎一個試用工的身份，不會捨得花錢給自己買酒買菜的，這裡面一定有隱情，老闆悄悄的跟著他回了院子，當看到大虎把東西提進了毛頭的屋裡的時候，他明白了。