小順子，是嗎？看得出來，他是芳華身邊能說得上話的太監，管事、頂用。嘉怡暗自又記住一個名字，放低身段，主動跟小順子打了個招呼，“以後若是有麻煩你的地方，還得請你多多包涵。”
嘉怡越是客氣，芳華心裡越是落得厲害。但她不便再說什麼，只叉開話題，想與嘉怡聊了些無關痛癢的話題。“這屆科舉，妹妹可有關注嗎？聽皇上說，新登科的狀元、榜眼、探花，都已入朝為官。”
“那挺好的，皇上看重的人才，一定不會差。”嘉怡簡單地回答著，錯開芳華的視線時，有一絲黯淡。哪裡會有多餘的時間關注這些，科舉進行時，正值上官夫人病重，嘉怡一顆心是全部撲在這上面。
不過，芳華似乎沒有意識到這個問題，只知道嘉怡有些沉悶，還當她是繼續保持距離，便又聊到，“聽說，皇上最中意的人原本是士子張一馳，但架不住張大人力薦，所以只給了他個榜眼的位置。”
“那這次狀元，是花落誰家呢？”嘉怡偏頭，當聽到有士子與狀元失之交臂時，忽然間來了興趣，反問道，“若真是張大人推薦，那狀元肯定是才高八斗、學富五車。”
“那可不，狀元名叫錢一書，聽說，他來自江南，自幼便是飽讀詩書。不過，皇上倒是認為他有些迂腐，故在安排官職時，有意低了一等。”芳華的語氣裡，有不少嘆息，似在為錢一書鳴不平。
嘉怡倒是沒有接過話題，從中間斷開後，朝芳華丟擲新的疑問。只是，當她開口時，有明顯的糾結，“張大人最近如何，想來，我已有許久，未曾見過他。”嘉怡是恨他，但當聽她坊間傳聞，張又溫是踩著上官良成一事上位後，又只覺可笑。
芳華愣了愣，想不到嘉怡會選擇關心張又溫。毫無心理準備的她，在一番醞釀措辭後，才回答道，“老樣子吧，能得到皇上七八成器重。你也知道，他有帝師的身份，旁人是萬萬比不過的。”
穿過走廊，柳絮本該跟著小順子，先會常春宮整理包袱，但芳華是個明白人，使了個眼色後，挽留道，“柳絮姑娘也是餓了吧，我有準備你的位置，吃了飯再過去吧。”
“謝過皇后的好意，只是……”柳絮站在嘉怡身側，與嘉怡交換了個眼神。“只是，我得去替小姐準備好床鋪，她是累了，一會兒得……”
“皇后，讓柳絮姐姐回去吧，一會兒我會給她帶些點心。”柳絮的眼神，並不是婉拒，而是給嘉怡一個用過飯後、離開御花園的合理藉口。她大概猜得到，在御花園裡用宴，嘉怡並不會開心。
“那就不勉強你了。”芳華淡淡地點點頭，主動挽著嘉怡的胳膊，做出親密動作，“小順子，照顧好柳絮姑娘。常春宮內，有單獨準備柳絮姑娘的房間，你看還差什麼，就自個兒添上吧，務必做好。”
該走的人走開了，前往御花園的路上，除了繼續跟在身後的三五名宮女，便只剩下芳華與嘉怡。到了這時，芳華才第一次，主動向嘉怡問了真心話。“妹妹，瞧著你有些緊張，是在害怕嗎？”
“……”柳絮不在身邊，嘉怡還真忘了在第一時間給出反應。沉默既是回答，錯過開口的最佳時間，再多說，也只是辯解。索性，嘉怡點了點頭，“有些吧，只是在想，該以什麼樣的態度面對皇上。”
“只是這樣嗎？”是芳華意料之中的回答。
“大概吧，我也說不好。”曾經的嘉怡，從來不必考慮這種問題，哪怕是當著啟泰帝的面，偶爾也會一口一個“昭文哥哥”。但現在，她是將這個稱呼徹底拋在腦後，不去想，不去翻，隨時間去吧。
“妹妹，有些話，我不知道當講不當講。”站在進入御花園的拱形石門前時，芳華揮了揮手，示意這三五名宮女，退到一旁。芳華故意留了半句話，得徵求嘉怡的同意，她才會繼續解釋。
嘉怡不傻，只有反應足夠，芳華想說的內容，十之五六，應該是猜得到的。“是和皇上有關嗎？你說吧，我聽著。”只聽，不發表任何意見，是嘉怡這大半年裡學到的新技能。
“不全是。”既然想法被嘉怡看破了，芳華便也不再藏著掖著，有什麼想說的內容，也就直說了。“其實，念在當初的同窗之情，皇上他還是很關心你，時常想著，有什麼幫忙的地方，便主動幫一幫。”
“嗯。”
嘉怡不冷不淡地應了一聲，反而讓芳華進入了被動的境地。猶豫了好一會兒，她才決議繼續說下去，“其實，我哥對你的幫助，都是皇上授意過的。皇上很想親自幫忙，但做不到，只好假借他人之手。”
“嗯，我猜得到。”嘉怡本不想發表看法，但提到池鴻雁時，她卻不得不開口言謝。無論初心如何，池鴻雁幫了嘉怡太多，這份恩情，是得一直留著的。“皇上有心了，池大人待我極好，時常伸出援手。”
嘉怡是沒有抓到重點嗎？並不是。她刻意選擇避重就輕的方向，不願在芳華面前，談論與建業帝有關更多的話題。甚至，她主動將話題引開，試探道，“幼年時，我時常想要個兄長，在遇到池大人後，我是真羨慕你。”
芳華愣了愣，明明話語權在她手裡，卻不想兩三句話，便被嘉怡搶了過去。無奈之下，她只好笑了笑，“我哥就是這樣的人，廣交朋友，樂善好施。他常言，在家靠父母，出門靠朋友，所以才朋友遍天下。”
聊到這兒，其實話題可以告一段落。但芳華不死心，最重要的資訊，她還未曾告訴嘉怡。正準備開口，繼續扯回原話題時，有一蓄著長眉的太監，急匆匆地從內跑了過來。芳華認得，這太監是建業帝身邊的人。
“參見皇后，參見郡主。皇上快到了，還得請你們先行入座。”許是一路小跑，長眉太監的語氣有些急促，喘息聲也特別明顯。
“妹妹，放鬆點，沒關係的。只當，是和故人喝兩杯。”時間有限，芳華只好長話短說，但願，嘉怡能聽懂潛臺詞吧。“準備上菜吧，我和郡主這就過去。”芳華偏頭，看向長眉太監，吩咐道。
是故人嗎？也許是吧。嘉怡原本波瀾不驚的心，因芳華這一句話，而起了波瀾。世事難料，誰能想到，當初這般親密的同窗，如今會成了“故人”。
罷了，既來之，則安之，深呼吸兩口吧，日後見面的機會，必定很多。
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