三月初三，有朋自遠方來，舉國同慶。城牆上懸掛著象徵草原部落的旗幟，這是太傅特意安排的環節，以示尊重與友好。
百姓們爭先恐後湧上街頭，想要一睹草原饒風貌。於他們而言，草原是一個陌生的國度，有著太多美麗的傳與故事。更何況，這次還有察哈爾王子親臨。
這王子，到底長什麼樣子？
不少百姓抱著強烈的好奇心，拼命地往前擠，似要在第一時間，看一看草原王子的長相。此前，坊間有傳聞，據這王子生而長有一雙飛翼，能一鼓作氣騰雲駕霧。
“不會是真的吧？”聽聞此訊息，不少人在表示驚訝的同時，還留有一絲懷疑。
以至於，當察哈爾的馬隊從城外驛站緩緩進入京城內時，百姓們的眼裡，齊刷刷地閃出一道光，集中投『射』向馬隊中身著深綠『色』長袍的尊貴人物。
木合已經在京城內逗留了數日，自以為已然熟悉中原生活。但當他看到密密麻麻猶如一片片烏鴉般的黑『色』人頭時，還是不由得愣了愣。廣袤的草原，人們分散而居，少見這般密集的人群。
“還真是不習慣。”木合悠悠地吐出一句話，“對了，莫日根，我們這次要待多久？”這才開始，他已然產生了離開之意。
“大汗沒有吩咐，但只有一條，儘可能多吸收中原文化。”莫日根的語氣有些生硬，似乎只是照搬察哈爾王的法，不帶一絲溫度。
“那挺好的。”木合轉過頭，不再直視莫日根，『露』出一副吊兒郎當的口吻，“那就待一，咱們明就回去。”是玩笑，但卻也是木合的真心話。
“這可使不得。”莫日根生怕木合以玩笑名義，行非玩笑之事，趕緊騎馬跟上，“這至少，得逗留十半個月，才算結束。”
“開個玩笑而已，不必認真。”木合雙腿夾緊馬腹，從隊伍中趕到隊伍前，刻意拉開與莫日根的距離。平心而論，他不討厭莫日根。只不過，他討厭莫日根象徵的那套規則。
百姓們並不知道木合的想法，只看到他突然衝到隊伍前，還以為他準備一揚草原風采，紛紛低著頭，不敢再直視。有膽大著，也不過只是微微抬頭，用眼角的餘光打量這位遠道而來的貴客。
“你嚇到他們了。”莫日根追了上來，冷眼提醒。
陰魂不散。不知為何，木合的腦海裡突然冒出這四個字。嘿，還別，這一路上，莫日根還真是這討厭的陰魂，走到哪，跟到哪。“這有什麼，再，我也不是故意的。”
“木合，馬上就要進皇宮了，你可得收斂著點。”莫日根動了動嘴唇，似壓抑著內心的不滿。他對木合的不滿，早已不是一日兩日的事，在莫日根眼裡，無論是韓吉還是巴圖，都比木合優秀許多。
作為察哈爾王的安答，曾經，莫日根旁敲側擊，在他面前提及過木合的缺點，並不適合立為王儲。但察哈爾王只不冷不淡地回了一句：“這並非你可以『插』手的的事。”
“但是……”
莫日根正準備反駁，繼續陳述，卻被察哈爾王狠狠地瞪了一眼，“你是我的安答，你應該知道，什麼話是可以的，什麼話是不可以的。”
“正因為我是你的安答，所以我才要。”有些話，憋在他的心裡許久，早已不吐不快，“大汗，木合為人輕浮，相較韓吉亦或者巴圖，實在差太多。”
“他只是還。”為人父母，或多或少總是偏愛幼子。更何況，在草原文化中，本就最看重幼子的地位，“韓吉太死板，巴圖心眼太多，只有木合，才是真正的草原兒郎。”
草原兒郎？想到這裡，莫日根實在難以將這四字評價，與眼前桀驁不馴的公子哥聯絡在一塊兒。他只能從木合的身上，看到一股浮躁之氣。
“知道了，走，咱們進皇宮喲。”木合拍了拍愛馬的屁股，眼帶笑意。一句咱們，竟不知道是他與莫日根，還是指他與這匹馬。
嘉怡早早地便跟著上官丞相進了宮，乖乖地在宴會地點耐心等候。與滿時不同，此次宴會是國宴，並非所有人都有資格參與。除了昭文太子與修文，便是莊親王、端親王，以及六部尚書與太傅。
只是，這座位次序，似乎有些奇怪？嘉怡年幼，看不出其中的門道。但上官丞相卻一眼看到其中的玄機：論尊卑，太傅本該在所有人之下。而此時，他甚至坐在昭文太子的右側，位居所有人之上。
而他，當朝丞相，卻只能坐在角落裡。他有理由相信，若非帶著嘉怡，甚至，他連參與國宴的資格，都會被生生地剝奪。
一想到最壞的結果，上官丞相便止不住犯愁，端著酒杯，將苦酒一飲而盡。
“丞相大人，這喝酒，可不能獨飲。”端親王看出上官丞相的苦澀，笑著打趣道，“若獨飲，這酒，只會越來越苦。”
莊親王坐在端親王的右側，一聽這話，微微轉頭，“這酒，是苦的？”似是不信，他也端著酒杯，抿了一口，“這……這味道。”
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難以用語言形容，一股羊『奶』沖鼻的味道，再加上舌尖傳來苦澀的感覺。連吞嚥的動作，都不禁變得緩慢。可是，當真正吞嚥之後，又有一股回甜的香氣，溢滿口舌之間。
“這是特意準備的草原酒，一般人，還真難以習慣。”端親王飲酒無數，自是知道其中奧秘，“這還不算什麼，若在裡面，加上一些特製的泡饃，那才盡情。”
“王叔，你還真懂得不少。”莊親王放下酒杯，向端親王表示敬意。
“客氣了，我這一把年紀，也沒有別的愛好，閒來無事，就只能喝點酒。”端親王伸手，拍了拍莊親王的肩膀，“倒是你，最近可有喜事？”
兩年前，在啟泰帝的賜婚下，莊親王迎娶了吏部尚書三妹的女兒，閨名元英。可是一晃兩年過去，也不見元英為莊親王添一兒半女。端親王所指，便是此事。
“咳咳，端王爺，在這裡談，恐怕不好吧。”上官丞相壓低聲音，在一旁提醒。
“哎呀，你看，我忘了。來來來，自罰三杯。”端親王倒是爽快，立刻將話題引開。端起酒杯，便連著喝了三杯，滴酒不剩，“這酒，得這麼喝，才盡興。”
端親王的玩笑，似一把刀子，『插』在了莊親王的心口上。他不再『插』入對方的話題裡，只轉身，沉默地等候國宴的開始。上官丞相眼尖，注意到莊親王情緒的變化，也只能默默地嘆一口氣，卻想不到如何開口活躍氣氛。
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