次日，莊親王早早地便起了床，他想在第一時間，感受一番早市的真實狀況。本著勤勞致富的理念，越是早市，越是能看出一座城市的繁榮程度。無論是買家還是賣家，都企圖在早市裡獲得最可觀的利益。
然而，河西之地早市的冷清程度，即使在情理之中，依舊出人意料。難以想象，一條長達千米的早市，竟只有十來個攤位傳出有氣無力的吆喝聲。日常必需品的蔬菜與肉類，更是隻剩下兩三家。
“少爺，這……”白拼命地『揉』著眼，已確定這不是幻象。
“我們去那裡問問看。”莊親王指了指左前方擺著揹簍的老『奶』『奶』，她的頭髮早已花白，額頭上滿是皺紋，正無力地坐在街邊，面前攤著許多還掛著『露』水的新鮮蔬菜。
“老『奶』『奶』，你這裡的蔬菜，怎麼賣？”莊親王隨意抓起一把，翠綠的菜葉似在誘『惑』道，“快來吃我呀，我可好吃了。”
“你什麼？”老『奶』『奶』有些耳背，看到有人過來，忙側著頭，將耳朵對準莊親王，“我聽不清楚，你再大點聲呢？”
“我！”莊親王將聲音陡然提高不少，“老『奶』『奶』，你這裡的蔬菜，怎麼賣？”他重複著剛才的問題。他這一嗓子，引起了這條街其他攤販的注意，大概是，難得看見有人詢價。
“哦，二錢一把。”老『奶』『奶』伸出右手，顫巍巍地比出數字。
一兩銀子等於十錢，這二錢一把，已然是價。莊親王忙放下手中的蔬菜，連連擺手，“太貴了！老『奶』『奶』，能便宜一點嗎？”
“這還貴？”老『奶』『奶』將蔬菜收回揹簍裡，擺出一副不肯再做交易的動作，“這已經是最便夷價格，不買拉倒。不信你去問問旁邊的人，看他們賣多少？”
莊親王還真不信這個邪，往前走了兩步，停在這條街上唯一一處賣魚的攤位，對著正在盤點貨物的魚販子問道，“兄弟，你這裡的魚怎麼賣？”
魚販子看上去挺年輕，但手腳極其利索，許是聽到剛才他與老『奶』『奶』的爭執，頭也不抬地回答道，“活魚八錢一條，死魚四錢一條。”
這下，白也跟著不樂意的，語速極快，出聲表示憤慨，“喂，兄弟，這生意不是你這麼做的，你這完全是在敲竹槓。”
“誰在敲竹槓？”魚販子抬頭，雙手叉腰，似要與白好生談一番道理，“我們是生意人，從不做虧本買賣，這已經是最低價了。倘若再低，我們就得去喝西北風了。”
“那你也不能賣這麼貴呀，誰買得起？”白高聲斥責道，“死魚都能賣出四錢，兄弟，你這不是明擺著搶錢呢？這酒樓裡喝一壺酒，也才十個銅板。”
“你的那是以前的價格。”聽到白的計算方式，魚販子擺出一副不屑與之鬥嘴的態度，低著頭，又繼續整理著貨物，“你們肯定不是河西人，不然肯定不會知道連乞丐都不屑於十個銅板。如今這物價，一比一離譜，早就今非昔比。”
“就是，一看你們就是外地人。”旁邊攤位的老『奶』『奶』跟著附和，語氣裡溫和了不少，但態度仍然是拒人於千里之外，“你們要是在這裡住上個三五，就不會他敲竹槓了，我們這兒啊，都已經是最低價了。不信，你們去南街看看官剩”
“那白，我們去看看官剩”莊親王下意識地『摸』了『摸』錢袋，已空了一半，這一路已花了不少，若非他只是在這裡住，以當前的物價，縱然有黃金千兩，也遲早會被掏空。想到這裡，他心裡一沉，“白，你身上還有多少錢？”
“還有一大半，住幾是肯定沒有問題的。就是……”白在心裡默算著一筆賬，最後得出一個結論，“差不多能勉強保證我們回京，只是，倘若算上給如意母女看病的費用，就會囊中羞澀。”這是一筆格外的開銷，白苦笑著，“實在不行，我們只能去典當了。”
堂堂親王，竟可能會淪落到典當行李的份兒上，出去誰會相信？
二人一邊聊著接下來數日的開銷，一邊朝官市走去。河西比不得京城的規模，從東走到南，也就一柱香的時間。相比起東街門可羅雀，南街正常營業的店鋪還是不少。但二者有一點情況是相同的，這裡幾乎只有賣家，看不見任何買家。
除了鹽鐵，南街也能出售各種日常物品，街邊，有一家包子鋪，蒸籠正散發著香氣，誘『惑』著莊親王與白。二人起得早，客棧沒有來得及準備早飯，此時正是飢餓的時候。“少爺，不如我們去那裡坐一坐？順便，還可以跟包子鋪老闆聊一聊？”顯然，白的重點是前一句。
但莊親王卻認為後一句更在理，便欣然同意。“也好，我們去問問情況。”
包子鋪老闆是個高高瘦瘦的漢子，面板白皙，給人一種斯文且清秀的錯覺。他正和著面，一旁，擱著一碗肉餡，包子鋪老闆注意到有人站在面前，便抬頭，用滿著麵粉的手擦了擦臉，問道，“你們是要買包子的嗎？一兩銀子一籠，有十二個。”
“！！！”白被這高昂的價格嚇到，飢餓感瞬間消失，連話都開始結巴，“你……老闆，你……是在開玩笑嗎？”一兩銀子等於十二個包子，饒是白想破腦袋，也想不到這般離奇的高價。難怪，之前魚販子與老『奶』『奶』，會強調他們已經是最低價。
“不是玩笑，沒辦法，我們也要生活。”包子鋪老闆聽出二饒外地口音，便停下手裡的工作，閒談了一番，“家裡有老母親，還有妻兒，一家人就指望著這包子鋪了。”
“那你這麼高的價格，包子能賣得出去嗎？”白上下打量著眼前開在街邊的包子鋪，佔地面積並不大，只放著兩張桌子。
“以前生意挺好的。”包子鋪老闆無奈地嘆口氣，似要繼續深入，卻不想注意到兩個穿著官府看上去卻吊兒郎當的年輕人，正朝著這裡走過來，連忙閉上嘴，“不聊了不聊了，這些吸血鬼又來了。喏，你們先過來坐坐，不然，一會兒你們可就跟著交錢了。”
這幾日，莊親王已習慣於不解的狀態，並沒有再提出任何問題，便按照包子鋪老闆的要求，與白一道坐下來，並點了一籠價包子，準備一邊填飽肚子，一邊繼續觀察。這兩個年輕人，雖穿著官服，戴著官帽，甚至腰間還配著官府長劍，但行為舉止絲毫沒有為官者的尊嚴，充其量，更像是市井無賴。
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