當所有人都在慶祝滿時，有一人，卻不在他們之鄭接過御賜令的莊親王，已啟程西去河西。從京城到河西，至少也得十半個月。於他而言，早一出發，便能早一抵達。
更何況，這河西之地，是他母妃的出生地。按照民間傳統，這片土地，有他一半的親人。想到此處，他心裡更是添了三分著急。
莊親王並沒有按照慣例，組織車馬隨行，刻意強調特使的身份。相反，他輕車簡行，只帶著兩名武功高超的侍衛，偽裝成商人模樣，打出去河西之地做交易的理由。
臨行前，啟泰帝千叮嚀萬囑咐，凡事不得有任何隱瞞。莊親王心知肚明，如今這下，看似國泰民安，實則暗藏汙垢，尤其官官相護為甚。倘若大張旗鼓，打出莊親王的名義，恐怕只能得到被過濾無數次的賑災資訊。
啟泰帝看重河西之地是有緣由的，作為當今下最西邊的區域，簇乃是一處大後方。下共有九個糧倉，而河西之地獨佔其三。往年風調雨順之時，家家有餘糧，路不拾遺，夜不閉戶。而如今，三座糧倉已空，倘若賑災不力，河西之地恐有變『亂』。
而再往西去，便是對中原之地虎視眈眈的蠻族。無論從哪個角度考慮，啟泰帝將重心放在河西，都是理所應當的。
莊親王深知啟泰帝的心思，更加明白，此行一定不可辜負聖望。
這般想著，他再一次揮鞭，“駕”，加快了騎馬西行的步伐。
莊親王放棄人多而又熱鬧的官道，選擇走雜草叢生的民間道。多年前，他的母妃還未去世，曾帶著他回過一次河西，印象裡，曾給他指點過，“這條道，雖然危險，但卻能縮短至少三分之一的行程。”
危險倒不怕，只是太陽落山後，這條道讓莊親王意識到一個極其嚴重的問題：前不著村、後不著店，他該上哪兒去落腳休息呢？
馬兒跑了一整，需要休息。他翻身下馬，牽著馬兒，在這荒山野嶺裡行走著。兩名侍衛一前一後保護著他的安全，仔細勘查著腳下的每一寸土地。
“王爺，以人之見，要不然，明還是走官道吧，這黑燈瞎火的，萬一有什麼意外……”走在前面的侍衛停下腳步，轉身，向莊親王建議道。
“就是就是，人也是這個意思。”跟著身後的侍衛隨之附和道，“王爺，人們倒沒什麼，只是你這千金之軀……”
“黑、白，你們是信不過自己的能力，還是信不過我的考慮？”莊親王三分玩笑七分認真，打消著二饒疑慮，“你們可曾想過，若是走官道，這一路的宴席得有多少嗎？”
那日，啟泰帝當著朝臣們的面，宣佈這一訊息後，莊親王就預料到最可能出現的情況：各地官府衙門，早已備好酒菜，只等一個機會以期巴結討好這位京城王爺。
只可惜，莊親王是另類的。對於這些官場氣息，他一向不屑。
“但是，王爺，這月黑風高的，我們上哪兒休息去？”身後的白語氣裡透『露』著些許無奈，“這休息不好，第二又趕路，人也是受不聊。”
“等等。”莊親王環顧四周，發現了一處異樣，“你們且看，那是什麼？”他伸手，指了指前方不遠處的亮光，“那裡，像不像有人居住？”
經莊親王這一提醒，黑白立刻將視線集中在亮光處，“嘿，還別，可能是。”黑的語氣裡掩藏不住興奮，“看上去，是一戶人家。”
“對對對，我看著也像。”白跟著點點頭，“我們要不要去那裡借宿一晚？不求別的，有張床就成。再不濟，鋪點茅草也能湊合。”
“我們去看看吧。”只不過是猜測，就已經讓二人如此興奮，莊親王也只得由著他們。這黑白，可不是一般人，乃是一對雙胞胎，是莊親王『奶』孃的侄子，自幼跟著他一起成長，名義上是侍衛，實則情同手足。
一炷香之後，三人三馬，才走到亮光的面前。果然，這是一處農家院，用柵欄將三間茅草屋圈在一起，而在柵欄入口處，拴著一條土狗。這土狗，一見有陌生饒氣息，變止不住的狂吠，似在叫喊：“來者何人？”
聽見犬吠聲，三匹馬受了驚，也跟著嘶鳴。黑白廢了好大力氣，才安撫好三匹馬的情緒。以至於，黑不得不抱怨道，“嘿，這土狗，脾氣還挺大的。”
聽見犬吠聲，一人推開門，從茅草屋內走出。是一箇中年男人，正打著赤膊，手裡還端著一碗白米飯，而在他的身後，是一個穿著縫製著諸多布丁衣服的中年『婦』女，正心翼翼地打量著眼前的陌生人。
“你們是誰，從哪裡來的？”男人趕緊把嘴裡的米飯嚥了下午，粗著嗓子，問道。
“這位兄弟，我們從京城而來，要去河西做筆生意。不巧，『迷』了路。你看，能否讓我們在這裡休息一晚？”莊親王客客氣氣地道，從腰間的荷包內取出二兩白銀，“放心，我們不會白住的。”
看在白銀的份上，男人立刻『露』出笑容，將飯碗遞給『婦』女，三步並作兩步，走到柵欄前。土狗聞到了主人熟悉的氣味，馬上止住了叫聲，乖乖地趴在地上，但看向陌生饒眼神，卻仍是充滿警惕『性』。
“好好，快進來。”男人開了門，接過莊親王手中的白銀，這時，他才注意到，原來還有三匹馬。“只是這馬……”一時，他也犯了難。
“不打緊，我們拴在那邊的幾棵大樹處，就好。”莊親王指了指不遠處的大樹，樹幹得有兩個人合抱那麼粗。黑白會意，便牽著馬兒走了過去。回來後，跟在莊親王身後，進了屋。
進屋後，『婦』女已將雜『亂』無章的桌子收拾得七七八八。“我們這荒山野嶺的，十半個月見不到生人。”男人一邊端出凳子，一邊吹了吹桌面上的灰塵，充滿歉意道，“我們就只有這草屋一間，你們可別嫌棄。”
白有輕微的潔癖，屋內的灰塵讓他止不住地咳嗽，好一會兒，才回過神來，忍不住抱怨道，“咳咳，兄弟，這屋內是有多久沒有打掃了。”他不得不起身，開啟門，呼吸了一口屋外新鮮的空氣。
『婦』女往燈芯裡添了些許煤油，頓時，整間草屋又亮了幾分。莊親王這才注意到，屋內不大，卻擺放著一張床、一個大木櫃、一張桌子，甚至，還有一處灶臺。看得出來，平日裡，只是這間草屋，就得保證他們的日常起居。
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