“何子婉，我願意賣身給你，願意一輩子替你做牛做馬，只是我娘，年齡大了，我需要錢照顧她。”牛三從暗處出來，雙膝跪地，身上還是那一身灰，臉上青紫腫的連眼睛都看不見了，誠懇道。
“好！”何子婉一口答應，將人扶起來，淡淡道：“我是想買下你，可也不願意讓你做牛做馬，我聽說你認字。”
“你說，山刀山下火海在所不辭，就是要我牛耿的一條賤命，我也毫無怨言。”牛三不明白何子婉讓他做什麼，他今天走這麼一趟，無論如何勢必要何子婉買下他。
“對著二郎神君發誓！”何子婉跪下，指了指旁邊的空地，冷酷道：“我讓你做的事，這一輩子只有你知我知，不會有第三個人知道，不然，你娘死後就會下十八層地獄受盡折磨永世不得轉生。”
“何子婉，你！”牛耿沒想到何子婉會這麼狠毒，讓他拿娘發誓。
“我不是菩薩，你應該很清楚，就算你替我做牛做馬一輩子你也還不起我一千二百兩，因為你簽的是死契，你未來所擁有的一切都是我的，害怕嗎？”何子婉直直的看著神廟的大門，淡問。
“你不害怕，我想想都怕，既然這事我自己都害怕我就不會讓別人來做。你們讀書人有句話叫‘己所不欲勿施於人’。道理我也懂。”
她怎麼知道他讀過書？
這事就——周全出賣了他。牛耿心裡有些氣憤，可一想到周全何子康今天維護他，這氣他就不能生，說不定還要感謝周全，要不然何子婉可能都不願意理他，一千二百兩銀子，他和他娘以前做夢都不敢想。
“我牛耿發誓……”牛耿跪下，接過何子婉手裡的香，將何子婉的話對著神廟複述了一遍，捏著發抖的拳頭，等著何子婉吩咐。
“這是一千二百兩銀子，我另外給你八百兩生活費，找個安靜的南方小鎮好好讀書，先考個狀元，再說我讓你做什麼吧！”何子婉拍拍膝蓋上的灰，從袖子裡拿出一疊銀票，笑道：“以後用到錢，你都可以跟我要。不過，看你娘通身氣質，也不會是再問我要錢的人——牛嬸子，你說，是不是？”這牛氏應該感謝她，是她讓她知道她兒子有多在乎她。
“何子婉，耿兒說你聰明，我還是小瞧了你。”發了誓，他們母子以後彼此牽制，永遠都只會效忠她何子婉一人，永不敢背叛。
何子婉笑了，要不然等牛三考上狀元不聽她的話，反而聽他孃的，她也是拿他沒辦法，不是。
“你這還不是將我們娘倆牢牢攥在你手中，這與耿兒賣身於你又有何異。”牛氏強拽起牛三，怒氣騰騰。
“明面上你們是自由身，你們要做什麼沒人會阻攔，牛三可以參加科舉，可以娶妻生子，你也可以得到誥命堂堂正正站在人前享受他給你帶來的榮華富貴，你的孫子、重孫都是自由之身，這就是區別。”話題真傷感，她是不是太狠了些？只是她心裡怎麼會覺得這麼爽呢。“沒有我，這些你們一輩子都實現不了！”
牛耿頓悟，可何子婉到底哪裡來的自信，覺得他能考上這個狀元，即便考上了他一個貧民之子又能給她帶來什麼助益！
“好了好了，你們早點回去休息吧！”見牛耿欲言又止，何子婉立刻擺手走人，明天，她還有很多事要做。
目送何子婉離去，牛氏心疼又氣的看著兒子，道：“兒子，這十七年來，娘讓你受盡了委屈，你不會怪娘吧！”
“不怪，娘，何子婉說得對，沒有她我們什麼都不是，兒子以後定不會讓娘再受這樣的委屈。”
牛耿一席話說的牛氏心涼半截，果然，何子婉聰明，她兒子以後都不是她兒子了，他就是唯命是聽的一條狗！他哪裡是不怨恨她，他分明是在剜她的心啊。
可事實便是如此，怎麼說都是何子婉救了他們。“兒子，現在你終於可以好好讀書了。”臨了，牛氏只是苦笑著說。
孫大財還以為何子婉會出手幫一幫牛三，他在作坊裡等了一晚沒見她來取錢，第二天一早聽說牛三不知道哪裡弄來的錢，將左鄰右舍的傢什都賠上了，正收拾行李，跟牛村長要路引要搬離牛家村，牛氏怎麼來的他清楚，說以前是大家閨秀被歹人賣給牛虻的，牛三這個孩子雖然跟著李二搗蛋，可他卻從小讀書，只是後來牛虻變壞沒錢了才沒讀，要是招攬到作坊來幫忙，以後會有出息的。
且不說牛三為了他娘和離的事如何，何子婉這邊，鋪開這麼一大攤子到底覺得沒錢心慌，早早進了定北城，正想著做點什麼。
“東家，現在店裡的生意恢複的還可以，牛皮一張十兩銀子，賀掌櫃一次買了2000張，其餘茶葉、散貨賣的還不錯，城裡現在駐紮了軍隊，散酒賣的也快，秩序還可以，不過銀子放在我這裡到底不安全，要不，你拿回去。”好久沒見何子婉，孫曉驍有些拘謹，又想讓她放心，畢竟出了這麼大的事，她一個姑娘能挺住就不錯了。
何子婉聽孫曉驍一說，就越想跟力奇換貨了，不過，現在手裡沒有茶葉，要不，她走葉城一趟？
“錢先放你這裡，我到街上去轉轉，看看有什麼好東西沒有。”
何子婉頂著一張毀容臉先從皮貨街邊走邊看，上等的貂皮雪白雪白毛絨絨的，煞是可愛。要不照著熟牛皮的方法試試看？
“店家，你這貂皮怎麼賣？”何子婉摸了摸質地，看了看毛色，問價。
“3兩銀子一張，4張十兩銀子賣給你。”整條街，乃至整個北定城的人都認識何子婉，店家驚訝何子婉又出來混了，沒想到這次還看上貂皮，這姑娘不應該捂著臉躲在家裡一輩子不出來的麼。那魏世子和珊瑚公主可都好好待在定北侯府。
“給我來20張，就這種純白毛色的，其他雜毛一律不要，勞煩你給我送到複盛店。”何子婉見店家認得她，那她就不跟他客氣了。
“姑娘，不是我老王自誇，我這裡的貂皮都是上等貨，你要是一次要500張，我給你一張算2兩銀子。”老王還想看去年牛皮一掃而光的景象。
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