中平元年184）三月，靈帝召群臣會議，商量鎮壓黃巾起義之事。北地太守皇甫嵩奏請解除黨人之禁，出皇宮錢財作為討伐黃巾軍費。靈帝問計於中常侍呂強，呂強說，黨人禁錮多年，積怨甚深，若不赦免，一旦黨人與黃巾聯合，必將危及朝廷。靈帝懼而從之，下詔大赦黨人，“黨錮之禍”遂告結束。
漢廷發天下精兵，命北中郎將盧植率軍攻打冀州地區張角所部黃巾軍，左中郎將皇甫嵩。右中郎將朱儁。騎都尉曹操率兵攻打潁川黃巾軍。
陳湛的河東軍自然在詔旨之內，三月中旬，陳湛在河東安邑，召集黑詡衛，共兩千五百人，六部軍候，共三千人。其中兩千黑詡衛由陳清帶領，五百為陳湛親兵。
誓師討賊。
盧植領副將宗員率北軍五校士負責北方戰線，與張角主力周旋；皇甫嵩及朱儁各領一軍，控制五校、三河騎士及剛募來的精兵勇士共四萬多人，討伐潁川一帶的黃巾軍，朱儁又上表招募下邳的孫堅為佐軍司馬，帶同鄉裡少年及募得各商旅和淮水、泗水精兵，共千多人出發與朱雋軍連軍。庚子日，張曼成攻殺南陽郡守褚貢，響應張角。
漢軍在首戰並未得利，於4月，皇甫嵩軍就被黃巾波才所敗而撤退，皇甫嵩唯有進駐長社防守，被波才率大軍圍城，漢軍人少，士氣低落。又汝南黃巾軍在邵陵打敗太守趙謙，廣陽黃巾軍殺死幽州刺史郭勳及太守劉衛，黃巾軍並未因漢室的動作而有敗退的跡象。
而陳湛則瞄上了宛城的黃巾，陳湛率軍借道弘農，直奔荊州南陽郡。行軍半個月，在南陽路上，陳湛軍就碰到了幾夥黃巾，不過人都不多，也就五六千左右。
到了宛城，此時宛城已經被張曼成佔領，而荊州兵正在率軍攻城，離宛城大約二裡，便有漢軍斥候前來詢問。
“你們是哪裡的軍隊？敢問將軍何許人也？”那個斥候騎馬跑到陳湛前面，大聲問道。
“我乃河東太守陳湛，此次率領河東軍前來荊州，助荊州軍一臂之力。”身穿玄黑鎖子甲的陳湛同樣高聲回道。
“原來是河東太守，太守盛名，河東軍果然名不虛傳。”那斥候抱拳，又說道“待小人去問過我家將軍，再看看能不能挪個地，讓太守能安營紮寨。”
“有勞軍士了。”陳湛也抱拳回禮。“原地休息一刻鐘，保持警惕。斥候隨時注意周圍情況。”
過了一會，那斥候便又過來。“陳太守，我家將軍說了，讓你們繼續行軍，駐紮於我軍右側。”
“多謝這位軍士。”看著那個斥候又勒馬回去，又喊道“將士們，都打起精神來，此次是我河東軍境外首戰，可不要落了河東的麵皮。”
“喏。”五千五百人一起吶喊聲音還是震耳欲聾的，還好陳湛自小就習慣了。
傍晚，攻城結束了，荊州軍付出了兩千多人的代價，僅僅登上城牆，卻沒能留住，那將領無奈，只好撤退。
“多謝陳太守領兵相助，荊州軍不甚感激。”那是個三十多歲的男人，此時腰間挎著配件，一身鎧甲撐著壯碩的身體，眼神堅韌，彷彿即使有千千萬萬的敵人，他也怡然不懼。
“將軍客氣了，我也是奉旨前來，宛城較近，所以便率軍前來。”頓了頓，陳湛接著說道“將軍龍精虎猛，想來陳某不來，這宛城也是輕易而下。”
“唉，實不相瞞，這宛城已經攻打了半月，死傷了近萬的兄弟。”那將軍邀請陳湛到帥帳坐下，“連太守大人，都不能倖免於難。”
“將軍說的可是褚貢褚大人？”想了一下，陳湛便說出了一個名字。
“正是，黃巾可惡，扮作百姓混入宛城，褚太守雖然加固了城防，卻沒想到這些人有如此本領。某為了保全這些弟兄，才不得已燒了兵器庫撤退出城。”那將軍一臉痛惜的說道。
“事已至此，將軍哀傷也是無用，不如留些精力，明日才能奮起殺敵。”
回到自己的營帳，才知道那將軍原來是黃忠，也是黃忠，才能有如此氣魄。