“你這個沒出息的小雜種，為了你能上學堂唸書，你大姐花了多少錢，求了多少人！你不知道感恩也就罷了，還三天打魚兩天曬網，害得你娘被學堂裡的先生指著鼻子大罵。這可是你這輩子唯一翻身的機會，你要是再不上進，娘就拉著你一起去投河！”
曹氏之所以會跟著女兒搬來鎮上，很大一部分原因就是為了兒子鐵蛋。
本以為他會按照自己的預想聞雞起舞，勤學好問，誰知這個小崽子對讀書根本沒有任何興趣，這都一個多月了，依舊沒有一點長進，著實讓她心焦不已。
“娘，不是我不想學，是我一看到那些字就眼花頭暈。那些個同窗都笑話我是頭蠢驢，先生也不喜歡我，我的手都快被戒尺打爛了。我求求您，您就饒了我吧，只要不念書，您讓我幹什麼都行！”
姚鐵蛋說著說著便哭了起來，雖然在這裡吃穿不愁，可他還是無比懷念在村裡的日子。
曹氏氣到險些暈厥，操起一把笤帚沒頭沒腦的朝兒子身上招呼。
“你個孽畜，你這是存心想要氣死我呀！你不念書還能做什麼，難道跟你爹一樣去黑山上當牛做馬，販賣苦力嗎？老天爺，我的命怎麼就這麼苦，你乾脆拿把刀捅死我得了……”
姚鐵蛋是個老實孩子，哪怕臉上被劃出好幾道血印，也依舊不肯閃躲。
姚小谷實在看不過眼，趕緊走上去拉住曹氏的胳膊，將姚鐵蛋護在身後。
“二姐，您怎麼來了？”
姚鐵蛋臉上露出驚喜之色，這段日子他最想念的就是三個小外甥，甚至連做夢都在和他們一起玩耍。
姚小谷見他比之前還要瘦弱幾分，不由得生出幾分憐憫之心，她從袖子裡摸出一瓶藥膏，示意他趕緊躲回自己房裡。
姚鐵蛋怯怯的看了孃親一眼，終於還是接過藥膏，一溜煙跑向後院。
曹氏丟掉掃帚，強忍住心中的怒火，衝著姚小谷露出一個不尷不尬的笑容。
“這孩子就是一塊扶不上牆的爛泥，讓你這個當姐姐見笑了，我聽人說你去了江寧縣城，怎麼這麼快就回來了？”
“我要是再不回來，祖母死在炕上都沒人知道，大伯孃之前答應過我什麼，怎麼這麼快就忘得一乾二淨！”
曹氏面色一沉，說話的語氣也變得十分生硬。
“你今日是來興師問罪的？你覺得我應該一輩子守著那個老妖婆，忍受他的苛待與謾罵，把她當祖宗一樣供著，這樣才合你們姚家人的心意？”
姚小谷搖搖頭，輕輕地嘆了口氣。
“罷了，這些本就不是您的責任，大伯孃也有自己的苦衷，我並不想責怪任何人！”
曹氏沒想到姚小谷會如此通情達理，她準備了一肚子的說辭竟然全無用武之地。
“我今日來主要是想告訴您，我已經答應祖母去把大伯接回來！”
曹氏猛然一愣，眼中閃過一絲急促與慌亂。
“小谷，你可想清楚了，你大伯那個人天性惡劣，你要是把他接回來，受苦的可就是你自己！”
姚小谷無奈的攤了攤手“沒辦法，祖母年紀大了，身邊離不了人，除了大伯沒人能夠安撫她！”