小珏影晚上隨趙杉同睡，偎在她懷裡，嘰嘰咯咯說笑個不住。倘或遇上楊秀清恰巧過去，卻就嚇得往趙杉背後躲著，再不敢出聲抬頭。
趙杉也只得“舍魚而取熊掌”，笑著把楊秀清請將出去。但縱然再喜愛這孩子，未免梅姝掛牽，也不好留她多住，隔天就差瑩兒或是瑾兒將她送回陳家。
年後，天氣轉暖。趙杉收整冬裝棉服，在一件從蘇州帶回天京許多時不曾上身的夾襖襖袋裡，發現了楊秀清送她的那條寫著她在篝火圍上所唱曲子歌詞的絹帕。自此，她便每日裡都多了一樣活計——繡字。
原來，趙杉假死東渡時，將那帕子放在了內衣口袋中。輾轉去到蘇州，經歷被綁勒贖的事故在農戶張龍家安下腳，心中每覺怏怏苦悶時，便就拿出這帕子攤在手心裡來瞧看，見上面的字跡經多次洗濯已淡然模糊，就有了繡字為念的想法。於是，就向張龍妻討要了與墨跡相配的黑色絲線並繡針、手繃等用具使用。
因是為消愁解悶寄表情思，故也不貪多貪快，只每日專心鉤繡一字。在離開張家時，正好繡完“願盼今夕的容顏似同昨晚”一句最後的那個“晚”字。其後，她返回蘇州城，見到親故之人，解了那思念之苦，就把這字繡給擱下了。
當下睹物思舊，重又穿針捻線，仍是用心求精每日一字。此時的心態與在張家時已大不相同，所鉤繪出的字形線條都要圓潤柔和的多。
無牽無憂無慮無掛的日子總是過得奇快，加上春暖日煦，人容易發睏，午間再睡上一睡，那時光便更是眨眼而逝。
字繡在二月初二民間所謂“龍抬頭”這日完工。趙杉卻在撫摸著絹帕，露出燦燦笑容時，瑩兒急急地跑來，稟道：“前面聽使來說殿下要娘娘快些換了衣冠，同往宮裡奏賀呢。”
趙杉放下帕子問道：“是有什麼大喜事要賀？”心中卻好不疑惑：自去年“金龍殿事變”洪秀全釋出再不參與定奪政事的詔旨後，楊秀清便鮮少入宮面見，更不用說奏事了。今日怎麼倒要拉著她去做甚麼奏賀呢？
瑩兒回道：“這個聽使沒說，也不敢問。”說著，便與瑾兒開了箱櫃，取了袍服頭冠來與她穿戴。
趙杉想要親自過去問個究竟，便道：“先放著，我去前面瞧瞧。”
楊秀清卻已穿戴整齊，見了她來，道：“不是叫人傳話過去了，怎麼沒換衣裳？”
趙杉道：“是傳過去了，就是不知奏賀何事，還要我同去？”
楊秀清揮退左右，道：“要你同去，因你是促成這事的第一功臣啊。”說著，走去書案前，拿起一封信札，遞給她。
趙杉搖頭擺手道：“若是有關軍務，你自傳翼王他們來議便是，我是再無心參與了。”
楊秀清將信札放下，道：“那日說得口沫飛濺，我就不信你當真不想知道個情形結果。”
“是有關那反間計？”趙杉心頭一震，驚詫問道：“曾國藩入套中計了？！”見楊秀清瞧著她笑，聲音低緩下來，說道：“我只是想知道侯謙芳怎麼樣了，好安阿雨的心。”
楊秀清道：“放心，侯謙芳自然是平平安安。這信上說，他在年前就順利混進到湘營內部核心，與一幫子妖兵妖將都混的熟了，還貼上了曾妖頭的胞弟曾國荃，這曾老九與其兄不同，好酒貪色視財如命，又自高自傲性如烈火。用他做引火的信捻，足以將那曾剃頭連帶湘營的妖將妖仔炸個粉骨碎身。”
趙杉“哦”了一聲，點點頭道：“順利就好。”看著楊秀清頭上身上的金燦燦冠服，又不解問道：“此事尚在運作，成與不成還在兩可，現下進宮要奏賀不是為這事吧？”
楊秀清輕蔑一笑：“無有心肝的泥塑陶俑自然犯不上動唇舌與他說什麼宏圖大計。”
在案上鋪開一張以《皇輿圖》為藍本所繪的地圖，招手喚趙杉過去，張開手掌罩在山東、河南、直隸三省交界的區域上，笑道：“天國不久便可再添一省了。”
他見趙杉顯出驚疑之色，解釋道：“前番要施那反間計時，翼王建言說為將來收一石多鳥之效，可先造些虛實難辨的假象迷晃滿躂的眼目，不妨讓陳玉成他們暫停北進。我覺著這主意甚好，便差人往去暗諭陳玉成：暫勿北進，只就地佔住一處物資豐饒的城池安身養兵。這小子倒是胃口挺大，一連拿下了幾處重城要塞，請示駐軍哪處。我本打算就選這地盤最大的順德府，但又想起當初為合眾力拿下金陵，不得已將許多吃到嘴裡的果實都吐了出來。而今天京外圍肘腋之患已除，是再不能將辛苦所摘得果子拱手讓人，便就諭陳玉成分兵於各城駐紮，並在城內選推守官設定衙署辦公。”
趙杉早在當年棄守武昌時，就對那貪大舍小急功近利形似流寇遊勇的戰略行徑感到失望厭鄙，而今聽他已有所悟並主動改變戰略，自然不勝歡欣，頻頻點頭道：“佔據牢靠的地盤為依盾，進可攻退可守，又兼有物資保障與民眾基礎，是比一味橫衝直進而後路難顧的好。”
她想到與太平軍協同作戰的捻軍，卻又皺起眉道：“我聽梅姝說，捻軍興頭很盛，宣嚷著什麼‘不入燕京不拿咸豐絕不迴轉’的口號，如何肯收興駐足呢？”
楊秀清道：“你是隻知其表不知其裡。那捻子起勢之初不過是為了恫嚇地主老財討要得好食好飯，活脫脫丐幫行徑，怎會真有傾覆滿廷的宏遠大志。後來又是建旗又是設盟，號稱有十萬之眾，形的還是燒香磕頭拜把子的路數。內部山頭林立，互不統屬，不過是一盤散沙。張樂行屢次修書與我，嘴上說是助我北征討滿，實則是想借天國之勢天軍之威震懾下面的大小旗主，為他自己立威樹名。”
趙杉道：“陳玉成他們勢如破竹，那他的目的該達到了。”
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