“東方人似乎有一種深入骨髓的思鄉情結，用他們的話來說就是‘葉落歸根’。祖國和故鄉對他們來說是非常神聖和親切的，如此也就不難理解為何那個被敵人流放到極北之地的使節能夠獨自堅持長達三十年的時間而不改變自己的忠誠。然而，我們卻從來沒有這樣強烈的情緒，也許是我們絕大多數人的忠誠只針對個別君主的緣故吧。”——《軍神語錄.雜談》
亞歷山大.伊萬諾維奇.梅詩金公爵是羅曼諾夫王朝中少有的年輕俊才，他只比娜絲塔霞公主年長6歲而已，卻已經繼承祖父留下的爵位，擔當起獨領一軍的重任了。他的父親是如今沙皇青年時代的朋友，並且在推翻舊王朝的戰爭中不幸犧牲，所以沙皇對他和他的家族的眷顧是非比尋常的。
梅詩金公爵有著很是英俊的容貌，飄逸的淡金色頭髮和湛藍的眼珠。單就這副外表來看，公爵很容易被不熟悉他的人歸類到花花公子的行列中去。實際上，這位年輕的公爵並非平庸之輩，他在軍事上的才能是得到眾多老一輩將軍看好的。外界也時常傳聞，沙皇有意招納這個年輕人成為自己的乘龍快婿。若要說公爵有什麼缺點的話，有些過分的好勝心勉強能算上一個。但只要不是單純引起陰暗的嫉妒，年輕人喜歡爭強好勝又有什麼關係呢？
現在，公爵正駐紮在南部邊境上的一個營寨裡。
“格蘭將軍前來求見。”副官向公爵報告道。
“讓他進來吧，我知道他又是來要兵員的。”公爵說道。
很快，格蘭將軍走了進來，如果索格蘭德在場肯定會認出這個人來。不錯，他就是佩爾斯.格蘭，已故道格拉斯.格蘭上將的獨子。
公爵並沒有讓對方坐下，他一向覺得沙皇給這些外國人太多的信任了。雖然目前看來，雷諾斯克和****西並沒有什麼直接的利益衝突，不過畢竟他們和希塔洛斯長期保持著盟友關係，現在的希塔洛斯王妃還是出身****西。難保哪一天就必須和****西交戰，到時候像佩爾斯這樣的****西人難道還能對沙皇保持忠誠？
佩爾斯以外國人和僱傭兵的身份，能夠達到如今的地位，顯然不是靠著天上掉餡餅得來的。他得到了自己父親在軍事方面的天賦遺傳，靠著勇力和機智獲取了沙皇的賞識。現在卻在這個小他幾歲的雷諾斯克貴族少爺這吃了虧，心裡總是有些不痛快的。
“公爵大人，我就開門見山了，這件事情我們談了很多次了。”佩爾斯皺著眉頭說道，“我那邊還有兩個重步兵霍魯維格的缺編，這是陛下答應過我的事情，您到底要什麼時候才能給我足夠的人手？”
“將軍大人，您要明白，現在哪裡都缺人手，不光是你手下。”
“好吧，我清楚情況。”佩爾斯知道公爵優先把兵員配置給了本國人統帥的部隊，但這是在他的預計之內的，他並不準備為此和對方大鬧一場。“不管怎麼樣，為了有足夠時間準備好兩個重步兵霍魯維格，我請求您儘快為我募集到兵員，無論素質如何，無論他們的來歷。這是為了大局著想，希望您能明白。”
“我也希望您能體諒我的難處，這樣吧，上次行動抓到了一些俘虜，都是些傭兵，有作戰經驗，如果您覺得這樣的人也能用，那我馬上籤命令，讓您帶走他們。”既然對方擺出了大道理，公爵也不能不做出一點回應。
“那就姑且先這樣吧。”佩爾斯微微地嘆了一口氣。
在雷諾斯克人的戰俘營裡，迪克掰弄著那塊小得喂不飽一隻老鼠的黑麵包，這就是俘虜一天的口糧了。因為飢餓，每天大概會有兩三個人被拖出去埋掉。就算如此，迪克也並不後悔自己當初做出放下武器的決定。像他這樣的傭兵，周身已經沒有任何值得牽掛的東西了，所以性命對他們來說才是唯一屬於自己可以珍惜的東西。為了能夠苟延殘喘下去，任何苦難或者惡名都是可以忍受的。
“馬齊克那個小子現在怎麼樣了呢？也許死在另一隊海爾曼騎兵的鐵蹄下；也許已經回到故鄉，和那個沒有血緣的妹妹親熱去了吧。”迪克喃喃自語道。
就在他因為多日的飢餓，變得開始胡思亂想的時候，一些黑影擋住了曬在他臉上的陽光。雷諾斯克人為了省事，只是把俘虜們扔進了幾個挖好的深坑裡，任他們日曬雨淋。這樣做還有一個好處就是，假如上頭命令把這些俘虜全乾掉，他們只需要往坑裡填土就可以一勞永逸地解決掉俘虜。
“下面的人聽著，我是佩爾斯.格蘭將軍。”一個黑影用大陸公語張嘴發話了，被俘的傭兵們吃力地抬起頭，望向那個講話的人。“我知道，你們都不是希塔洛斯人，你們來自大陸上各個國家。現在我給你們一個求生的機會，你們願不願意抓住它呢？”有幾個人分別用各國的語言重複了一遍佩爾斯的話。
“您說吧，我們都聽著呢，誰不想繼續活下去呢？”迪克用流利的大陸公語回應道。
佩爾斯略微吃驚了一下，他沒料到傭兵裡還會有人說大陸公語，“很好，聽著，如果想要活命，你們就必須參加我軍，但是我不會付給你們一分錢，因為給你們的報酬就是讓你們能夠繼續苟活下去。同意參加的人就舉個手，然後挨個走道梯子邊來。”待翻譯們傳達完，佩爾斯揮了揮手，讓士兵把一把木梯子放了下去。
傭兵們自然都不想被活埋掉，紛紛舉手示意願意參加佩爾斯的部隊。迪克當然也在其中。俘虜們都餓了好幾天，不少人都已經沒有力氣爬完區區10格的梯子，以至於雷諾斯克人不得不把他們一個個拽上來。迪克是懂得如何在困境中保持體力的，所以他並不需要旁人的幫助。
佩爾斯看著這群東倒西歪的傭兵，心裡替自己搖了搖頭。一群烏合之眾，不過有獅子率領的綿羊一樣會不容小視，佩爾斯這麼想著。
雷諾斯克人清點了他們的數量，本來一共抓到了581名俘虜，現在還剩下394人，勉強能算是一個霍魯維格吧。（一個霍魯維格應該有500人）
“從現在開始，你們就是我的部下了，雖然算是新兵，不過我的部下就是我的部下。希望你們能夠明白我這句話的意思，我把你們和他們一視同仁。”佩爾斯指了指跟在自己身後的幾個士官。
看來跟了一個不錯的長官啊，死去的老爹還算保佑我，迪克這麼想著。
“你，對，你叫什麼名字？”佩爾斯突然指著迪克問道。
“我麼？”迪克突然感到有一些炙熱的東西在胸口升起來，隨即他微笑著回答道，“迪克里斯.德.阿方索，願意為您效勞，格蘭將軍。”
“伊比利亞人嗎，也好，從今天開始，你就是這個新霍魯維格的頭了。他們都歸你管，除了沒有軍餉，你其餘的待遇都參照同級別的軍官，阿方索閣下。喏，如果是在****西，你這個職位應該是尉官軍階了。”
將軍是****西人，呵呵，看來我們真能算是一支雜牌軍了，迪克自嘲地想道。