澤蘭堂上爐火燒得很旺，阿柳卻因為在雪地來回走了幾趟，手腳冰涼。
她用湯勺攪動著紅豆粥，絲絲縷縷的熱氣像被剪斷了的光線一樣，飄起來又散開去，消失在明亮的燭光裡。
等粥不燙了，她把粥碗放到李祿手裡：“我熬的，這回王爺喝吧。”頓了頓，又道：“不好喝可別怪我。”
但她這一句話卻說得李祿臉色緩和了下來，他接過粥碗，無意中碰到阿柳的手指，有些詫異地抬起頭看著她：“你的手怎麼這麼涼？”
“剛從外面進來，一會兒就好了。”
李祿好像意識到了什麼，問道：“你是不是來了……”
阿柳不等他說完，把粥碗輕往他手裡推了推：“快喝吧，涼了就不好喝了。”
李祿停頓了下，聽話地喝了一口。
“怎麼樣，好喝嗎？”
“……好喝。”
阿柳在旁邊坐下身來，看著李祿喝粥，等他差不多喝完了，說道：“不知道王爺過生辰，身無長物，只會唱曲。有一曲麻姑獻壽，王爺願不願聽？”
李祿想了想，說道：“好，唱來聽聽。”
阿柳沒有像在戲臺子上一樣拉開架勢去唱，她坐著沒有動，只是用低柔溫婉的嗓音清唱道：“瑤池領了聖母訓，回身取過酒一樽……”這本是首很熱鬧的慶生曲目，大概頭一次有人這樣唱，但從她口裡唱來，反而別有一番溫馨的滋味。
李祿聽得很認真。
一曲唱完，阿柳問李祿道：“好聽麼？”
李祿道：“比我往年聽的都要好。”頓了頓，忽又道：“我剛才並不是真生你的氣，而是……”他好似在想該如何措辭，阿柳卻道：“我明白。只是王爺不說，也不回主院那邊，我如何能猜到呢？”
“我白天就在那邊，你不知道麼？我就是嫌太鬧了，所以才趕在傍晚前回來。本想能喝上你做的粥，你卻還不理不睬。”他這話已算是說得十分委屈和明白了，阿柳聽完忍不住笑了，說道：“可我做的並不如廚房做的好吃，王爺現在後悔了沒有？”
李祿淡笑道：“我怎麼會後悔？”
阿柳沉默了片刻，像鼓足了勇氣，伸出雪白的手，握住李祿的手輕聲道：“我曾發誓，若有緣見到那位一直幫我的人，我定會報答他的恩情。如今我知道了，那人就是王爺。這些年承蒙王爺的照拂，我才能保全貞節，平安無事地活到現在，現在該換我照顧王爺了。今天的事，說到底是我不夠細心，所以疏忽了，王爺你別生氣好嗎？我現在知道了，以後每年我都做紅豆粥給王爺喝。”
李祿的眼中浮起一層深深的暖意，連手也慢慢暖了起來：“你可知道在我小時候，每年今日，我母親都會給我熬紅豆粥喝。你做的紅豆粥，跟她做的味道是很像的。”
“王爺的母妃是什麼樣的女子？”
李祿聽她這麼問，將粥碗輕放在桌上，半晌說道：“這世上有許多女人或許是盡職的母親，但做人卻非常惡毒。而我母妃不同，她除了是個好母親，還是個好人。”
阿柳揣味著這句話，李祿見她好像並不理解，便道：“在皇宮裡，跟她不同的那種女人很多。”說著站起身來，緩步走到了窗前。
但那窗外除了濃墨似的夜色，並看不到什麼。
李祿靜靜瞧著那一片漆黑，卻好像能從裡面看出什麼似的。他沒有回頭，問阿柳：“你可明白我說的是哪種女人？”
阿柳搖了搖頭：“不很明白。”
李祿停了一停，說道：“我十六歲那年，有一次陪我母妃在禦花園散步，遇上了先皇的一個妃子。那女人有兩個兒子，當年長子九歲，幼子八歲。她孃家殷實，自己也算有幾分姿色，於是憑借這些在後宮就很不可一世了。我母妃因為容貌出眾，頗得先皇寵愛，但因出身低微，所以一直是那女人的眼中釘。那日她帶著她的長子也在園中游玩，看見我們，存心想戲弄我母妃。偏巧她的長子不小心摔了一跤，把手裡的綠豆糕撒了一地，那女人就說是我絆倒了她兒子。我母妃向她賠罪，你猜她說什麼？”
“……說了什麼？”
“她說，除非我給他兒子下跪賠罪，並把掉在地上的綠豆糕一點不剩地都撿起來吃掉，否則就讓我們母子沒好日子過。”
李祿從那片漆黑中收回目光，轉過身來，臉上並沒有什麼表情：“我現在還記得那女人當時的嘴臉。直至今日，我有時都還會想：如果我當時殺了她，或許現在一切會簡單許多。可惜當年的我太懦弱，下不了手。”
“她侮辱我母妃，並非偶然，我也確實向先帝告過狀，可先帝斥責我身為皇子卻無心國政，整日只會糾纏一些後宮瑣事。我其實不在乎先帝怎麼說我，但我擔心讓那女人知道先帝的態度後，會變本加厲地折磨我母妃。”