阿柳在瑢王府裡耽誤了不少時間，跟楊五分開後，見時辰已經不早，本打算直接回去。可是想到出來一次不容易，她躊躇了大半天，最後還是決定去一趟錢糧衚衕。
穿過幾條曲折狹窄的衚衕，來到個紅牆綠瓦的宅院前。阿柳看了看左右，感覺就面前這個院子最像樣，上面還寫了“李宅”兩個字，估摸著沒錯，便上前拍了拍門。靜夜裡拍門聲顯得特別響，她連拍了幾下之後，便不好再拍了。
不多時裡面傳來女子細碎的腳步聲，接著門栓一響，門從裡面被拉開，探出個紮著長辮子的小腦袋來。這女孩子看來大約十四五歲，她一看見阿柳，立刻驚喜地喊起來：“哎呀，是柳姑娘！”
那女孩子把院門拉得大開，把阿柳讓進院中，大眼睛瞧著阿柳滿是笑意：“我家姑娘剛才吃飯的時候還唸叨呢，說自從上次分開，怎麼再不見柳姑娘來了，快想死你了！”
阿柳跟那女孩子一邊往院裡走，一邊笑問道：“你家姑娘怎麼樣？”
那女孩子笑指著前廳門口，說道：“你看，她出來了。你自己問她吧！”
阿柳抬頭一看，果見個窈窕的身影站在前廳門口，一雙白白淨淨藕段似的手臂環抱在胸前。因為院子裡黑看不清，她正微微探身往阿柳這邊張望，老遠地開口問那女孩子：“招娣，這麼晚是誰呀？”
阿柳沖著那身影跑過去，帶跑帶喊道：“秀紅！”
那站在門廊下的正是剛被李瑢贖身不久的秀紅。
秀紅聽見阿柳的聲音，頓時驚喜地嚷道：“哎呀媽呀，如煙！真是你！快想死我了！”她伸出兩只胳膊，等阿柳跑到她身前時，就勢一下抱住了她，喜滋滋地說道：“我在吃夜宵，燉的粥，跟我吃兩口不？”
阿柳笑道：“好，我正有些餓了。”
兩人一起走進屋子，屋裡支了個火爐子，上面放著個小燉鍋，正咕嘟咕嘟地煮著粥。阿柳上前掀開蓋子聞了聞，一股米香撲鼻而來，她樂津津地贊道：“誒呀，好香！”
招娣給阿柳拿來一副碗筷，還擺上了三碟小菜：一碟酸辣黃瓜，一碟蓮花糯米藕，還有一碟醬汁筍塊，阿柳看著口水都要流下來了，迫不及待地用勺子輕敲了幾下碗邊，等著粥開鍋。
秀紅用手按住她敲碗的勺子，輕聲道：“別敲，在我們老家那邊兒，要飯的才吃飯敲碗呢。”
阿柳臉一紅，放下勺子問道：“你忌諱這個，是嗎？”
秀紅拿起個長把粥勺在鍋裡輕輕攪動著，說道：“你沒吃過大的苦，不像我，小時候真的要過飯，不樂意去想沒飯吃的日子，聽見這動靜心裡就堵得慌。”
阿柳把頭靠在秀紅的肩膀上，輕聲道：“你別生氣，我不敲了。”
秀紅笑嗔道：“我生什麼氣，我不過跟你最親，有什麼想法也不跟你藏著掖著，放心地都跟你直說了。你當我那麼脆弱麼？我現在可是銅頭鐵臂刀槍不入，你把這碗敲破了我也照樣吃得香。我是提醒你呢，名震京城的花魁吃飯敲碗，別倒讓人笑話！”說著點了阿柳的鼻尖一下。
說著話，粥像是好了。秀紅用小勺子盛出來一點來放在嘴裡嘗了一口，說道：“好了。”她給阿柳盛了一滿碗，遞給她，囑咐道：“慢慢喝，小心燙。”
阿柳接過來，捧著覺得燙，趕緊放在了桌上，用勺子輕輕地攪著，問秀紅：“你怎麼這麼晚吃飯？”
秀紅給自己也盛了一碗，答道：“現在不用伺候人了，早點吃、晚點吃也沒什麼影響。我今天是出門轉了轉，回來晚了就吃得晚了。”
她看了看阿柳的打扮，問道：“我還沒問你，你怎麼穿這麼一身黑乎乎的就出來了？跟要做賊似的。”招娣這時在旁邊也笑道：“我剛才正想說呢，柳姑娘就跟個夜行俠似的。”
阿柳聽了跟著微微笑，卻只是用勺子攪粥，也不說話。
秀紅見了說道：“行了行了，別為難了。我還沒脫身的時候，見你這樣溜出來也不知道幾次了。”她夾了一小塊醃黃瓜放在嘴裡，嚼了幾口嚥了，又喝了口粥，輕嘆了口氣道：“天香樓裡誰沒有點兒不願提及的往事？你不願說我就不多問，你知道我是向著你的就行了。”
阿柳聽著心裡暖融融的，忍不住抿著嘴笑起來。
秀紅見她笑，也笑了，夾了片藕放在她碗裡，說道：“嘗嘗好不好吃，我做的。”
阿柳咬了一口，覺得桂花的香氛散開來，滿口芬香四溢，贊道：“好吃！你現在這麼會做吃的了。”
秀紅“咳！”了一聲：“我本來就有做飯的天份，你不記得我原來為了巴結媽媽，淨給她做好吃的小菜？當時樓裡好幾個還瞧不上我，說我不要臉。我就奇了怪了，做個菜就算不要臉，那咱們做的那勾當，本身就幹淨到哪兒去麼？真是笑死人了。”
阿柳沒有說話，秀紅見她臉色微紅，知道她在想什麼，嘆道：“妹子，你是不是心裡可憐我？其實我不在乎，我早就看得透透的了。自己要什麼不要什麼，我心裡清楚得很。很多好人家的姑娘活大半輩子也沒我活得明白，我有什麼好遺憾的。”
她往嘴裡扒了兩口粥，對阿柳說道：“其實我可羨慕你了，你知道麼？你跟我不一樣，當初你進天香樓的時候，有人給了媽媽一大筆錢，聽媽媽說那筆錢贖你幾百回都夠了。所以你頂多算在天香樓寄住，有本錢要求只賣藝不賣身。”