【cxvi】
“然後呢？您要將曾囚禁了我父親的塔賜給我？”我搖搖頭，退後一步，將身上屬於王族的飾物一一取下，擲在地上，“我從未請求您讓我成為王儲。您的恩澤，我全部還給您，包括您賜予的姓氏。”
他倒沒攔我的意思，只是談判般在桌邊坐下來，低頭望著我的父親，憐憫又痛惜：“那你父親可要失望了。他為了確保你能成為國王，生怕我哪天改變主意，不惜在瀕死之際下手殺我。你這樣一走，他的用心就付諸東流了，真可惜啊。”
“保護國王陛下！”
走廊裡傳來淩亂的腳步聲，胸中氣血翻湧，我攥緊拳頭，攀上窗簷。窗外暴雨傾盆，足下，直通大河的護城河裡黑水沉沉，湧起一圈圈漩渦，我知道只要跨出這一步就再也無法回頭。
“沒有人攔得住你，我的小王子。但請你考慮清楚，只要你走出這座宮殿，你和你的父親都將成為遺臭萬年的謀逆者，波斯的叛徒。只要你乖乖的待在我身邊，我會賜給你無上的恩寵與榮耀，還有……唯一的繼承權。”
他低聲說道，語氣不容置喙，彷彿篤定我會退卻，繼續向他臣服。
我仰頭深深吸了口氣，雨水澆在臉上，刺骨的涼，笑了一下：“遺臭萬年？我父親要是在乎這個，怎會在羅馬蟄伏數十年？而我，本就沒多少日子可活了。”
“國王陛下！”
“把他抓住。”
沒等腳步聲近身，我頭也不回地縱身一躍。
水流十分湍急，我順水道而下，雨水停息的時候，我已游回了阿瑪德要塞附近的流域。河水冰寒得似乎凝固血液，上岸後，我精疲力竭，全身抖如篩糠。但我一步也不敢停下來，因為追兵如影隨形。
我從未想，過有一天會被自己的同胞追捕，猶如一隻喪家之犬。
不知在密密的山林裡奔逃了多久，我的雙腿開始麻木，身上害起高熱，行屍走肉一般迷失了方向，而身後仍有緊追不捨的動靜。我聽到並不陌生的獵豹的吼聲，清楚為了追捕我，國王出動了軍隊中最精銳的野戰軍。
那些被成功馴服的獵豹在軍中與我們一同受訓，比任何一個驍勇善戰的將士都要厲害。我逃不過它們的追擊，唯有設法躲避。
我跳進濕沼裡，任汙泥染遍周身，爬上樹幹蜷作一團，祈禱雨水別在此時再次降落。追擊的動靜越來越近，一隻只瘦長的黑影穿林而至，猶如冥府中陰魂不散的亡靈，循著生者的氣息逼近。
我握緊懷裡的匕首，高燒的眩暈卻不可控的襲來，且愈發濃烈。身體搖搖欲墜，連坐穩在樹幹上也難以維持，只能像只貓一樣四肢並用的緊抱樹幹。
獵豹不比獵犬，它們會上樹，一旦被發現，我連僵持的機會也沒有。我努力使自己保持清醒，頭卻越來越沉重。神志陷入模糊，我的眼前時而一片漆黑，時而朦朦朧朧，周遭的一切都變得有些失真。透過樹葉，遙遙能望見一簇簇的篝火，那是羅馬人的軍隊吧。弗拉維茲……
一隻獵豹躍到離我極近的樹下徘徊，我閉上眼睛，避免與它不經意的發生對視。沒有嗅到我的氣味，追擊者朝另一個方向遠去。
但天不遂人願，又很快下起淅淅瀝瀝的雨來。悉悉簌簌的聲響再次由遠極近，我一動也不敢動，在極度緊張中漸漸失去了意識。迷迷糊糊間，一陣廝殺的聲音將我從昏迷中驚醒過來。一睜眼，一道黑影就從下朝我竄來。我立即縮起腿腳，卻見一把短劍將撲襲我的那隻獵豹擊中。
羅馬式樣的短劍。
我撐住樹幹，感到渾身發軟，循著從樹枝間透進的火光望去，果然望見一個熟悉的身影，這瞬間，一個小小的軟物從背後爬上我的肩頭，磨蹭我的臉頰。我抬起手撫摸他的腦袋，手臂顫抖得厲害。
不用說弗拉維茲是怎樣及時找到了我，因為我們血脈相連。
弗拉維茲縱馬來到我的跟前，火光融化泥土上的雨水，映出他的倒影。短短不過十步的距離，卻像他走了一輩子，我也等了一輩子。
“下來。”
他從馬背上走到樹下，伸出手望著我，目光閃爍深沉。
我狼狽的挪動手腳，彷彿一隻笨拙的樹熊，最後近乎跌落一樣投入他的懷抱，髒兮兮的泥染汙他的騎裝。注意到弗拉維茲身後的騎兵們，我立即掙紮著下地，但一點也使不上力氣。只好將頭埋進他的懷裡以維持最後的尊嚴。
弗拉維茲就這樣將我打橫抱著，一路抱回他們在阿瑪德附近紮的營地，帶到他的軍帳裡。羅馬人喜愛洗澡的盛名不是虛傳，他的帳裡竟備有一個大浴桶，底下架著炭爐，水還是溫的。
將我抱到睡榻上，他就來解我的腰帶。小家夥蹲在一邊，睜大眼睛望著我們，使我不由感到一陣窘迫，按住弗拉維茲的手：“我自己來吧。”
“你在發燒。”他掃了一眼旁邊，只是蹙了蹙眉，小家夥就害怕似的鑽到了一邊，不見了蹤影。
“喂！”
“他會自己回來的。你當他是普通的嬰孩？”弗拉維茲壓住我的肩膀，不由分說的解開我的衣服。
我的確燒熱得厲害，連自己洗澡的力氣也沒有。弗拉維茲將我剝得光溜溜的放進桶裡，活像煮一個大雞蛋。水裡瞬間一片汙黑，他卻視而不見，褪了上衣，為我仔細的擦洗身體，像幼時照料我一樣。
我無法抵禦他的溫柔，索性靠著桶簷享受，半寐半醒。
迷濛的水霧充斥著一方狹小的空間，模糊了視線。修長的手梳捋我的濕發，撥到頸後。我不覺眼睛濕潤，閉眼時，一片陰影降落下來，雙唇被溫柔的覆住。隨後柔韌的手臂將我從水中撈起，擦淨了，小心翼翼的放在榻上。
從未有過的安心感將我籠罩，我從不知有“家”是何樣的感受，無數次的想像也比不過此刻真實。
與深愛之人同榻而眠，世間還有什麼幸事比這更幸？
我側過身，伸手摟緊身旁人細韌的腰，頭埋進他頸項，忍不住用嘴唇廝磨了幾下。弗拉維茲就像被燙到一般渾身一僵，原本輕柔的力道忽然加大，他翻身將我攏在下面。我們的呼吸織纏在一起，猶如帳外連綿的風雨聲。