一邊立著的小太監，勤勤懇懇念手上的文書。
“才雖可為，學問卻偏……形同禽獸，……與禽獸為伍也……”
唸的人越念越戰戰兢兢，嗓子眼裡擠出來的聲音，回響在整座大殿。
周長誦懶懶坐在椅子裡，歪著頭，手指捏著一枚鎮紙，顛來倒去地玩，好似全不在意呈上來的奏摺裡說了什麼。
等到小太監唸完這一篇收聲，一時間完全沒了動靜。
坐在下首的中年人立刻站起來，脊背挺直，拱手行禮：“朝臣進言奪情已是不妥，有這種話也是自然，只願陛下準臣告老致仕……”
“怎麼會呢？”
看到宋階站起身，周長誦已經不像往常那般惶恐，會連忙跟著站起來了。
他笑著打斷宋階的進言，換了個方向倚著靠背：“朕知道馮正一向與宋大人不和，但今日光景，少了宋大人也不行。”
他抬起頭，對捧著奏摺的小太監開口：“馮正竟將宋大人寫為禽獸，將朕比作與禽獸為伍之人，以下犯上。下旨，押往午門外廣場，拷掠示眾三天。”
小太監立刻應下。
宋階還要再說，但周長誦不許他開口。
“宋大人為官多年，建樹頗豐，又是朕的開蒙，朕必會嚴懲那些詆毀宋大人的惡徒。”
馮正只是開始，之後三天，因為宋階父親病亡卻沒有丁憂還鄉，雖然大多朝臣觀政堂形勢，上書皇帝奪情，但也有不少人反對，而周長誦暴力壓制，將那些人通通打入詔獄，以候發落。
上書的人一波跟著一波，有平日就不贊成宋階政見的，也有言官為表介直敢言，甚至死諫。
周長誦很不耐煩，下的旨意也是一道比一道不留情。
等到“施行廷杖並逐出京城流徙邊疆”的令下來，京城裡全都人心惶惶，他們沒想到皇帝居然如此震怒，會做出這樣的重罰。
看起來是皇帝要保下宋大人，不願讓他致仕歸家，但宋階的心卻一天比一天更不安。
他浸淫官場多年，不可能幹幹淨淨，為上位奪.權而不擇手段這種事，也曾經是司空見慣信手拈來。周長誦是他晚年全部的希望，悉心撫養教導，只是希望自己年老之後不會因為皇帝猜忌而失命。
周長誦現在這麼維護他，他應該感到高興才對，但少年不屑一顧的笑容時常出現在他的眼前，輕飄飄就將人抓入詔獄重刑伺候，在他面前大罵那些上書反對之人。這樣毫無保留的維護，只是讓他感到心慌。
或許他真的該走了。
太承殿裡靜悄悄，芸姵端著茶走進去。
因為這些天她得到周長誦莫名的青睞，所以最近一些近身的事都是她來做。
“陛下，茶來了。”
她彎腰將託盤放在書案邊上，作勢要倒茶。
周長誦也沒有攔她，嗯了一聲就沒有別的反應。
“我不想再喝這個啦！”
對突然冒出來的聲音也充耳不聞。
“午膳還是原先的，半月內都不必改動。”
“是。”
等宮女倒好茶退下，冉喬鳶就抱緊了桌子腿不肯起來。
她現在已經生龍活虎，徹底擺脫生理痛。之前周長誦裝出一副不滿的樣子，讓底下的人一次性送了許多衣服上來，而她又把那些衣服弄的不堪入目，周長誦每次都一副不可置信的樣子，甚至都擔心她會失血過多直接死掉。
以至於生理期結束之後，她已經被迫補血四天了。
零食都變成紅米棗糕，喝的茶也一股紅糖味裝滿了棗肉，冉喬鳶真是快吐。
她抱著桌子腿耍賴：“女孩子都是這樣的啊！半個月，半天都吃不下了！吃不下了！”
頭頂上被按了一隻手掌，安撫一樣輕輕摸了摸。