肚兜裡面有兩件東西，一個是發黃的紙片，一個是木質的小腰牌。發黃的紙片登記著馬桂蘭的名字和進宮的年份，是馬桂蘭在宮中領取錢糧的憑證。馬桂蘭不是正式宮女所以沒有工錢，但是也有權利按月申領口糧，不定時地領取一些衣物。雖然司禮監有馬桂蘭的相關資料，但是領取東西的時候需要馬桂蘭自己出示憑證，這東西就是馬桂蘭申領東西的唯一憑證。現在這東西成為了馬桂蘭證明自己曾經是宮女的一個憑證，馬桂蘭一直把這個東西藏好，至少現在還是完整的。
木質腰牌不是馬桂蘭宮女的身份證明，馬桂蘭這種“告身白”的宮女是沒有資格有腰牌的。在宮中每個人根據自己身份的不同，有各種材質的腰牌證明自己的身份。
皇帝不需要腰牌，誰敢問皇帝查驗身份？皇帝的妃子和皇子們使用玉質的腰牌，上面有他們的相關資訊，註明他們的身份地位。皇室成員使用的是玉牒，“玉牒”是皇室成員從一出生就隨身攜帶的身份證明。如果沒有“玉牒”就算是皇家血脈也不算是皇室成員，這個“玉牒”是身份證明更是進出皇宮的證明。除了這些主子之外太監宮女根據自己的地位高低使用各種腰牌。司禮監掌印太監和司禮監秉筆太監使用最高等級的金質腰牌，一等宮女和一些有身份的大太監使用銀質腰牌，二等宮女和一般的管事太監使用銅質腰牌，一般的正式太監宮女使用鐵質腰牌，新來的小宮女小太監使用臨時的木質腰牌。像馬桂蘭這種“告身白”太監宮女就連木牌也沒有，所以她們永遠不可能有機會出頭。
這塊木質腰牌是進出丹火房的憑證，丹火房是專門給嘉靖皇帝制作丹藥的地方，所以一般的人是進不來的。這些根據道士的配方，製造出來的所謂“仙丹”，是專供嘉靖皇帝服用的。嘉靖皇帝自從相通道士之後，漸漸地把丹藥當飯吃，直到後來索性不再吃飯，每天丹藥當飯吃，最後就著丹藥吃一些菜餚而已。既然是給主子爺煉的丹藥，而且是主子爺每天的主要進食，丹火房當然被列為禁地。馬桂蘭之所以選擇這個地方隱藏，就是因為這裡與外界幾乎隔絕，不用擔心有人來打攪她和寧兒。木牌是進出丹火房的憑證，在丹火房門口有專人把守，沒有木牌是進不去的。這塊木牌不是馬桂蘭的木牌，而是寧兒曾經使用過的木牌。這就證明寧兒曾經和馬桂蘭一起在丹火房呆過，至少有這個寧兒的人曾經存在過。
光是從這個小包裹裡面秦泰和展小小就知道了馬桂蘭的一些秘密。第一，馬桂蘭不但曾經是一個“告身白”的宮女，而且曾經在丹火房工作過。第二，馬桂蘭認識一個叫寧兒的宮女，她們是丹火房的同事。第三，馬桂蘭或者寧兒接觸到了什麼秘密，不然馬桂蘭不會冒著危險離開宮廷。第四，這個秘密可能涉及到某個主子或者有身份的人。因為馬桂蘭這種宮女不可能接觸到“雲錦”這種貴重布料，這些“雲錦”只有宮中貴人才可以有。這個秘密一定涉及到了宮中的妃子或者皇子、公主，馬桂蘭一定是一個知情|人。
開啟第二個包裹，裡面是一塊布料，一塊從一件衣服上臨時撕下來的布料。這塊布料不但不好，而且有點破舊了，看來使用者地位不高而且生活並不好。布料上簡單地畫了一些建築物和路線，秦泰看了一眼就知道這是嘉靖皇帝居住的西苑草圖。當年秦泰請出歷代皇帝的靈位和畫像去見嘉靖皇帝的時候，曾經在西苑走過一次，對那裡的印象十分深刻。這個畫圖的人學歷不高而且不懂書法和繪畫，看來是一個不起眼的太監。這塊布料是太監的中衣料子，也就是說這個人不但是一個太監，而且是臨時決定把路線圖畫下來的。一般的太監有機會進出不用這麼做，唯一的解釋就是這個太監難得有機會觀看西苑的全貌。為了馬上記下路線，只好撕下自己的中衣畫在上面。為什麼是中衣不是外衣或者內衣呢？這個問題其實十分簡單，外衣撕破了會被人馬上發覺，甚至於當場被管事太監打死，所以這個太監不敢撕外衣。太監不是一般的男人，無論對方是太監還是宮女都不願意把自己的貼身東西給別人看。太監身上又有一股子尿騷味，太監擔心被自己人笑話，所以不敢使用自己的內衣。這麼注意自己的名譽和麵子，看來這個太監做的事情是心甘情願的，而且幫助的人也是自己人。秦泰根據馬桂蘭的情況，大膽猜測這個太監也是馬桂蘭的同鄉。馬桂蘭曾經說過當初有一些男孩子和她們這些女孩子一起進宮，女的成為了宮女，男的當了太監。這個太監可能就是一個“告身白”太監，因為他身份低下所以沒有資格隨便走動，但是大家都希望知道路線，所以他利用一個難得的機會進出了一次西苑。他擔心自己記不住，所以私下把路線畫在了自己的中衣裡面，把一副撕下來交給了自己的姐妹們。馬桂蘭可能就是根據這個路線，設定了寧兒假死的路線，又把寧兒和孩子藏起來。她們進出宮門是那個慎刑司的太監帶的路，那個慎刑司的太監可能就是駐馬店老闆丁沖。
秦泰終於決定開啟那個最關鍵的包裹了，展小小開啟包裹裡面是十幾封信和一個沒有封口的大信封。展小小首先開啟那些已經發黃的舊信封，裡面都是一些看上去很平常的問候語。一封一封檢視後才知道都是對方寫給馬桂蘭的信，裡面或多或少提到了一些秘密，但是說的都比較含糊。信的內容很滑稽，問候中帶有一些嚇唬，既有勸說馬桂蘭配合的意思，又好像在暗示馬桂蘭要堅持下去。這個人明顯是一個和馬桂蘭年紀差不多大小的女性，極有可能就是馬桂蘭當年的同鄉宮女。她的來信很可疑，是代表寧兒勸說馬桂蘭交出證據？還是在暗中幫助馬桂蘭活下去？馬桂蘭又為什麼要把這些信件保留下來呢？難道馬桂蘭利用這些信件威脅對方？還是馬桂蘭想利用這些挑撥她們內部的矛盾？要是想這麼做的話，馬桂蘭為什麼不交出去，反而作為最重要的證據收藏起來呢？
信封終於開啟了，展小小一字一句讀給秦泰聽，秦泰一邊聽妻子展小小讀信一邊思考著問題。秦泰希望心中的謎團得到答案，更希望知道更多的神教秘密資訊。展小小也知道丈夫秦泰的脾氣，所以一字一句慢慢地讀，讓秦泰漸漸進入馬桂蘭的世界，就好像馬桂蘭在親口和秦泰敘述這件事情一樣。
馬桂蘭除了在裡面說了自己的事情外，意外的多次提到一個叫小倩的宮女。這個小倩引起了秦泰的注意力，她就是寫信的人，也就是至今留在神教內部擔任重要職務的知情|人。這個人掌握著更多更重要的資訊，她才是一切秘密的解說人，她才是秦泰所要知道的人。
小倩原名蔡小倩，是村子裡面一個村民的外甥女，年紀和馬桂蘭差不多。蔡小倩的父母過世了，最親的親人只剩下了一個舅舅，她就給她的舅舅帶回了家。蔡小倩在村子裡面並不開心，因為村子裡面的孩子都把她當外人，大家都不喜歡和她玩。就在她鬱悶的時候，一個比她還要小一點點的女孩子向她伸出了友誼之手，她就是馬桂蘭。馬桂蘭馬上和蔡小倩成為了好友，兩個女孩子經常一起玩。馬桂蘭被她母親賣給別人當童養媳的時候，蔡小倩也遇上了同樣的命運。馬桂蘭的母親都要賣了自己的親生女兒，更何況蔡小倩暫居在舅舅家，有一個很兇悍的舅媽。馬桂蘭和蔡小倩一起進宮成為了宮女，從此兩個人相互依靠相互安慰，蔡小倩幫得比較多，馬桂蘭更多的情況下依賴蔡小倩。