女孩子在這個地方不但沒有尊嚴而且有做不完的活，每天有幹不完的事情要做。要不是底子比較好，要不是從小在鄉下長大的話，女孩子絕對會堅持不下去的。女孩子房間裡本來有七個和女孩子一樣的小孩子，半年後女孩子發現只剩下了三個同伴，其他三個人不知道去了哪裡。後來才知道那些挨不了苦的女孩子不是被人打死了就死被丟到了宮外的亂葬崗等死，也有幾個是實在活不下去自己自殺的。女孩子不敢自殺只好繼續堅持，只要不倒下就有幹不完的事情，就算做的再多依然會被管她們的宮女或者太監責罵甚至於毒打。還好女孩子身邊還有幾個一起被騙進來的好姐妹，大家相互安慰相互照顧，或多或少覺得有一點親情存在著。
女孩子在苦難中漸漸長大，也漸漸明白了這裡就是傳說中的皇宮。她們雖然生活在這個宮廷裡面，不幸的是她們只是這個宮廷中地位最低賤的宮女而已。女孩子也是第一次得知宮女和宮女有所區別，她們是永遠比不上別人的。宮女顧名思義是生活在皇宮之中的女人，其實真正的含義是在宮中伺候主子的下等奴婢。在宮中除了各位主子之外，只有宮女和太監了。宮女和太監雖然都是伺候主子的，但是也是有區別的。太監負責外圍打掃和安全的，宮女是各位主子的貼身伺候。因為皇帝的特殊性，因為皇帝的女人的特殊性，所以宮中除了皇帝不能有正常的成年男人存在。就連保護皇帝的侍衛也不準輕易進宮，幾乎每一個皇帝的女人身邊都會有太監宮女存在。名義上是保護和伺候主子，其實也是起到監督和看管主子的作用。由於一些妃子不得勢，由於一些太監宮女比較被皇帝信任，這些出現了奴大欺主的事情。所以在宮中太監宮女不一定每一個都是受欺負的，也不是每一個奴才都是被主子欺負的。但是女孩子這種宮女是任何人都可以欺負的，因為她們沒有地位，甚至於連一條狗都不如。
宮中宮女是分等級的，一等宮女是各位主子面前有地位的大奴婢。她們平時不但不用貼身伺候主子，而且起到了給自己主子當參謀的作用。有時候也會代表主子去做事，例如採購物品或者去宣旨。特別是一些大人物身邊的大奴婢，她們的威風一點也不亞於司禮監的秉筆太監們。她們幾乎可以在宮中橫著走，也是每一個宮女努力巴結的目標。二等宮女是各位主子的主要伺候者。她們在各自的主子身邊，二十四小時貼身伺候主子。這種宮女其實也不好當，主子心情不好或者是伺候不好的時候，主子就會把脾氣發在這些奴婢身上。輕者打罵重者當場被打死，幾乎每一年有好幾十個甚至於上百個宮女這麼背主子打死了，怪不得宮女們私下說自己的命還沒有一條狗重要。三等宮女又成為下等宮女，就連貼身伺候主子的權力也沒有。她們不是各個宮殿的外圍伺候，就是被安排去伺候一些有勢力的大奴婢大太監。三等宮女之下就是小宮女了，小宮女又叫實習宮女，意思是不是正式的宮女。這些半大的女孩子剛進宮不久，需要在宮廷熟悉一段時間，學習宮中的規矩和各種知識。等她們完全明白了規矩學會了本事，才可以分配到各個宮殿當差。
其實在三等宮女和小宮女之間還有一種宮女，這種宮女就是宮中最沒有前途的宮女了。她們沒有地位沒有等級，待遇比三等宮女還要不如，而且永遠沒有晉級的可能。她們既不是三等宮女也不是新來不久的小宮女，過了實習期的她們留在各個宮殿處所做最粗重的事情。不但沒有尊嚴而且連工錢也沒有，三等宮女每個月有一些工錢的，但是這種宮女沒有錢可以拿。內部的人管這種宮女或者太監叫“告身白”，意思是沒有身份證明的人。這種人不是戰俘、外族奴隸、犯官家屬，就是像女孩子這樣被賣進宮的孩子。這些人不但沒有資格講價錢講工錢，而且是最低賤的奴才，任何人都可以欺負。一些新來的小太監或者小宮女被人欺負了，也會偷偷欺負這些太監宮女出氣。這種太監叫雜役太監，宮女叫守門宮女，連伺候主子的權力也沒有。
可能是因為覺得自己太低賤沒有臉伺候貴人，也有可能是明白自己永遠沒有出頭的日子，更有可能是因為她們安於現狀了，這些太監宮女都不喜歡威風，只希望這麼安安靜靜地生活下去。只要不被人欺負，每天有兩頓太平飯可以吃就好了。她們不希望風光，更不希望被什麼主子上看，更加不希望參與大人物的鬥爭之中。一些有經驗的太監宮女會提醒那些不懂事的新人，像她們這種人千萬不要出人頭地。女孩子也得到了相同的警告，所以她可以安穩地度過她在宮中的童年。她呆在沒用人願意來的浣衣局，每天有洗不完的衣服，但是沒有人故意找她麻煩，更沒有人來這裡打罵她。要不是一個訊息的話，她可能一輩子不會離開浣衣局。
浣衣局的宮女都是像女孩子這樣的宮女，或者是犯了事的宮女。當然也有一些曾經風光過的宮女，這些人因為風光的好時候不檢點得罪了人，才會被發配到這裡受苦。這些人或者是跟錯了主子，或者說是受到了主子的牽連，更有可能是自己得罪了不應該得罪的人，所以下放到這個暗無天日的地方受苦。在浣衣局只要看宮女們做事的態度和臉色，就可以知道誰是誰了。幹活比較認真，態度良好，有時候會和一起的人開幾句玩笑話的，一定是女孩子這種宮女。整天唉聲嘆氣，幹活不起勁的，就是那些不得志的宮女。還有幾個幹活不勤快但是臉色平靜的，這些人極有可能是當初大有來頭的人。這些人雖然是宮女身份，但是不是一般的宮女，就連一等宮女也不敢得罪她們。這些人其實就是被皇帝這個主子爺臨幸過的宮女。這些人因為被主子爺臨幸了，又沒有留下一兒半女，沒有資格成為主子，只好被人秘密處置了。不能輕易殺了，也不能放出去，只好關在這個浣衣局裡面，等著她們自己一個一個老死。
女孩子是什麼人也不敢得罪，整天不停的幹活，而且到處討好人。宮女和宮女之間不但有等級差別，而且還有高低貴賤之分。一些分在好地方的人看不起別人，一些分在差的地方的宮女拼命想離開去貴人身邊。
宮女有宮女的規矩，就連稱呼也一樣。同級的姐妹之間以姐姐妹妹相互稱謂；低一級的宮女要稱呼高一級的宮女為姑姑，高出兩級的宮女為嬤嬤。因為就算最低階的小宮女見到一等宮女也只比一等宮女低兩級，所以宮中嬤嬤是對宮女最尊重的稱呼了。女孩子見到宮女就叫好聽的，她管在一起的宮女叫姐姐，管管事的宮女叫姑姑，浣衣局的管事宮女叫嬤嬤。反正她這種小人物離不開浣衣局，見不到更高的大人物，所以她不用擔心介入鬥爭之中。
女孩子成為了浣衣局幹活最多，態度最認真，生活最快樂的一個宮女。就連一些心情不好的宮女也會羨慕她，說她的心態雖然不適合留在宮中，但是也是自我調節的好方式。女孩子改變命運是因為一個宮女的一個行為。
浣衣局關押著一批犯了錯誤的宮女，這些人曾經都是風光過的大宮女，但是現在都淪落為最低賤的浣衣局宮女。雖然她們被發配到了浣衣局，雖然她們被剝奪了宮女資格，連工錢也沒有了，但是她們有自己的尊嚴。這些宮女希望離開這個地方，離開這個自己已經厭惡的宮廷。可是她們犯了事，不可能像一般的宮女一樣正常到二十五歲生日後放出宮門。所以她們需要使用手段，需要利用金錢買一個身份證明，這樣就可以像一般的宮女一樣申請離宮了。這個宮女花了一大筆錢，透過以前的關系，終於得到了一個離宮的機會。大家十分羨慕地看著她離開浣衣局，這讓已經對出宮失去任何希望的女孩子來說，簡直就是一個天大的好訊息。她一直以來最大的夢想就是離開宮廷，回到父母身邊去。