蔡淳回過身退了一步，書箱背抵在貼著桂榜的佈告欄上。
看不到那老嫗的身影，蒼碧更急了，幾乎嚎了出來：“傻愣著幹什麼，豆腐，豆腐都走了！”
尖銳的狐鳴在突然靜下來的街道上尤為刺耳，連在書箱裡的蒼碧都發現了異樣，從消失在視野盡頭的豆腐老嫗處移回視線，發現周圍男女老少都朝自己的方向看來，那眼神跟他照著鏡子吃豆腐時，看到的自己的眼神如出一轍。
他們不會要吃我吧……
蒼碧頓時噤了聲，大氣也不敢出一口。
四平八穩的書箱忽然劇烈的晃動了一下，蒼碧還沒反應過來發生了什麼，緊接著一陣天旋地轉，外面的人在眼中晃成一道道模糊不清的影子。
地動般的煎熬不斷持續著，蒼碧四個爪子都撈不到邊，在書箱裡滾成個白毛球，耳邊不斷傳來撞擊在竹箱上的噌噌聲，肚裡翻江倒海，腦子裡演起了走馬燈，連雲的墨色的衣衫聚了又散，終於讓他抓著了邊。
一方小天地終於穩了下來，蒼碧爪子裡抓著的卻是竹條，指甲叩得太狠，又斷了一根，他幾乎立時就嚎了出來：“痛死了！”
“噓！別出聲！”蔡淳開啟箱蓋，食指抵在嘴前，壓低了聲音。
蒼碧弱弱地嗚嚥了幾聲，哀怨地瞪了讓他糟罪的罪魁禍首一眼，看看周圍，要把他拆吃下腹的眼都沒了，只有書生喘得上氣不接下氣，用一雙認真到極致的眼對著他。
蔡淳見到那透著殷紅的毛指尖，眉宇微微皺了皺：“別把行人引來了。”
“書生……我餓……”蒼碧撒潑不成，還險些害了自己，只能退求其次，晃了晃帶血的爪子，翡翠般的圓眼擠出兩汪春水，眨巴了半晌，還自以為迷人地瞟了一眼，“我想吃豆腐……”
這神態若是他的原身來擺，定能迷倒逍遙界不少妖鬼，可惜現下他只是個四條腿的小獸，可人有餘，誘人不足。
“別叫了，惹來人就麻煩了。”蔡淳彷彿什麼也沒聽到，關上箱蓋，穩穩當當地背好。
真是個又窮又蠢，還不會伺候本美人的愚蠢書生。
蒼碧當即給蔡淳下了判詞。
背後小東西的滿腹氣憤大概完全傳達不到兩條腿的人類處，鬧了半晌，西方天際染上了絳紫色，蔡淳緊趕慢趕，在藥鋪關門前一刻，擋住了拿著封門板的夥計：“我來抓藥。”
夥計只得放下封門板，接過蔡淳遞來的藥單，一味味稱好：“蔡書生，你娘得的是癆病，這些藥只能止咳平喘，沒多大用。”
“您先替我抓著吧。”蔡淳低頭接下系在衣襟上的銅錢，好藥誰不想用，可家裡窮得連雞蛋都吃不起了，更別說吃藥，要不然他也不會違背讀的聖賢書，把腦筋動到……
蔡淳攥著銅錢的手心冒著汗，接過藥，把錢全數遞過去，一下午跑了那麼些路，中午吃得也不過五分飽，腹中現下空蕩蕩的，正這時咕嚕嚕地響了一聲，伴著書箱裡同時饑腸轆轆的小聲腹鳴。
這夥計是店中東家的親弟，雖然基本說不上話，從中施捨點，也不至於被多數落，看這讀書人實在可憐，從藥屜裡，取了對癆病有幫助的鼈甲，削了一小撮粉末放入藥中。
“這……使不得。”蔡淳忙抬手去攔，侷促地漲紅了臉，那東西可值大半吊錢，“我買不起……”
“沒事，算我送你，少了這麼點，我哥看不出來的。”夥計又從手裡的銅錢串裡取出兩枚還給書生，“老主顧了，算你便宜些，快去買個包子填填肚子吧。”
蔡淳感激萬分，又揖又謝，揣了藥包正要往書箱裡放，想起裡頭還有隻小狐貍，忙出了藥鋪，找了個沒人的角落，才把藥放到書箱角落，對著兩枚銅錢看了半晌，不知在算些什麼。
蒼碧閑得發慌，長指甲順勢去戳藥包，好在觸上紙包的正好是斷了的兩根，沒損了蔡淳千辛萬苦攢起來的藥錢。
指尖碰疼了，他就又老實了，蜷起身子，餓得心裡憋屈，悶悶地看了會兒時而黑暗，時而閃過稀疏燈火的外界，看得久膩了，幹脆兩眼一閉，繼續去夢裡見連雲。
興許是這一天睡得久了，再加上餓，蒼碧睡得並不深，迷迷糊糊間聽到蔡淳說了幾句什麼，有一瞬間似乎聞到了豆腐香，轉瞬即逝，身處的書箱上下起伏了幾次，又有潺潺的水聲傳來，也不知過了多久，才聽到了蔡母有些焦急的嗓音。
“怎麼才回來？”蔡母早睡下了，只是兒子未有歸來，總睡不踏實，房門一響就起來了，“吃飯了沒？”
“吃了，娘您去休息吧。”蔡淳扶著母親回屋。
他沒有說落榜的事，蔡母也隻字未提，憑兒子的本事，按理說要考上舉人絕對不難，但造化弄人，兩次都落了榜，她只當是命數，早看開了，反倒希望蔡淳不要太過執著，沒有功名，一家人平平淡淡和和樂樂的，也未嘗不好。
蔡淳卻不這麼想，讀書人的尊嚴讓他迫切的需要認同，而這認同就是副其實的名。
更何況現下的他除了讀書，什麼也不會，連收蕎麥都是所有人裡幹最久卻收最少的，他實在想不到讓母親過上好日子的其他出路。
天已黑得彷彿能滴出墨來，將母親扶回房間，蔡淳沒有睡下，往桌前一坐，家裡攏總就這一張破桌子，吃飯念書都用它，木桌面坑坑窪窪的早不成樣子。
蒼碧被抱了出來，身下的布還墊著，趴在桌上伸了個懶腰：“書生，我餓……”
他一點不抱希望，自己不管說多少話，在這些人耳朵裡都是聽不懂的狐鳴，兀自說完，便要竄下桌子自己去尋東西。
蔡淳抄手把他撈了回來，從衣襟裡取出個綠色的小包。