九十五 一年為期
次日，守衷出城往京郊的莊子上去，確定無人跟隨之後，便敲開了一戶人家的門。
開門人詢問：“你找誰？”
守衷道：“我受人之託，來此地尋找一位姓苗的郎君，可否請他出來相見？”
那開門人盯著守衷看了一會兒，問：“你是守衷嗎？”
守衷愣了愣：“你……識得我？”
“快進來。”開門人拉著守衷進了裡屋，關好門後，抬手摘下了臉上的假鬍子，笑著說道，“現在看看。”
守衷眨了眨眼，驚喜道：“苗先生！我竟一時沒能認出你來。”
“你怎的也稱我先生？！”苗新讓守衷坐了，“我如今已不在宮中，也改了名字，叫苗斯，是頂了我早殤的弟弟的名，你叫我苗郎，或是直接叫苗斯都可以。我們做下人的，早就習慣被直呼姓名了。你怎的今日來找我？”
守衷自懷中取出一封信，道：“我原是不知道你在這裡的，還以為是被人誆騙了，不過既然確定是你，這封信我便交給你了。”
“怎麼了？”苗新將茶送到守衷面前，接過信，開啟來看。信上只寥寥幾筆，苗新卻面色劇變，連忙問道：“這怎麼會在你手裡？”
守衷將昨日杜廣白出宮尋到田郎中，田郎中又將信轉交之事詳細說與苗新聽，苗新聽後思索片刻，問：“許四郎如今在京中嗎？”
守衷搖頭：“我不知。我已很久沒有收到郎君的傳信了，之前我家大官人回京和公主，不，長公主出降這樣的大事，郎君都未曾出現，也沒有訊息傳回。”
苗新道：“我家主子如今在宮中為先帝治喪，一時出不來，原是想著若有許四郎在宮外相助，行事能稍穩妥點兒。既然許四郎不在京中便算了，只是可能還需要你相助傳信。”
守衷：“這倒無妨。”
苗新道：“那你稍坐，我先去安排一二，你中午留下來用頓便飯再回城。”
“好，那今日就叨擾你了。”守衷道。
喪儀以日易月，至四月，先帝喪儀結束，先帝廟號擬定為敬宗，葬於永厚陵。而後，天家降旨，命晟王出使西域。
出使前夜，夏禤到福寧殿內面見天家。天家將一摞已整理謄抄過的書冊推到他面前，說道：“五哥，這是阿清答應我的。”
“這是主上與言公子之事，不必同我說。”
“我知道此時宮城內外都有傳言，但五哥你是知道的，從三十二年我尋到阿清至今，他幫了我太多，我不會虧待於他。”天家說道。
“是。”夏禤垂眸回答。
天家輕嘆一聲：“五哥，一會兒你再幫我去勸勸阿清，讓他留下。”
“好。”夏禤答，“我會去勸，但……他不一定會聽。”
天家道：“你且去試一試。”
夏禤在陳福的陪同護送下進入了東宮，彼時許箐正在伏案寫著什麼。
“飯菜放在桌上便好。”許箐未曾抬頭。
“言公子，是我。”夏禤強忍心中情緒說道。