“自然是水。”即墨允不假思索地說道，“水才是必需，茶是調劑。”
許箐溫和地笑了笑，說：“所以你還不明白嗎？我是茶，戚兄是水。”
“你在胡說什麼？”即墨允不明所以。
“小允，從你第一次纏著我要留下來時，我就知道你在想什麼，但是我從來都沒說過，只是因為我覺得你還小，不想給你輕松歡快的記憶中增加一些屬於成年人的難過和不甘。這兩年我們朝夕相處，我從未對你親密的舉動和態度做出任何回應，現在想想，確實是我做錯了。若我最開始就掐滅你的想法，徹底幹脆地拒絕於你，或許你也不會走到今日這一步。”
即墨允慌張不已：“阿清，你……你也不要我了嗎？”
許箐搖頭：“傻孩子，我從未擁有過你，何談要與不要？我今天跟你說這話，也只是想讓你想想清楚，原先你身邊只有水，下山之後你遇到了好喝的茶，讓你覺得新奇，但新奇過後，你終歸還是要喝水的。”
即墨允自然聽懂了許箐的意思，他不甘地問道：“難道我們就不能一直在一起嗎？”
“在你這裡我是茶，但對旁人而言，我也會是水。”許箐輕輕拍了拍即墨允的頭，“這世上有很多事情可以強求，但唯獨感情不可以。天家可以憑一道手諭決定我的生死，也可以直接讓你成為國朝最年輕的二品大員，但他無法命令茶永遠取代水，也不能讓無情之人變得有情。”
即墨允頹然道：“可明明是我先認識的你，你卻去做了別人的水。”
“情之一字，沒有先來後到。”許箐道，“有些人終其一生未能尋得摯愛，可有些人自懂事起就有了甘心守護之人。小允，那時我就說過，你身後一直護著你的人，才是你此生的依靠。但你始終不明白，也看不透。我想戚兄這次離開，也有這一層緣由吧。你既已選擇了留下，接了那道燙手的聖旨，就不能再任性下去了。你要成長，就不能一直活在戚兄的羽翼之下。你要學會審時度勢，學會分析和自保，只要戚兄在你身邊，他就會不由自主地護著你，你也會覺得心中有了依靠，這樣你永遠無法真正長大。趁這次戚兄離開，你也可以好好想想清楚。”
“言公子可在？”門外傳來叩門詢問的聲音。
許箐開啟門出去，見來人是苗新。苗新恭敬說道：“叨擾言公子，我家主子想問公子，今晚可否撥冗？”
“往哪裡去？”
“酉時初刻，晚楓樓。”
“好，我會準時赴約。”許箐應道。
苗新行了禮：“小人這就回去複命。”
“先生慢走。”
即墨允不知何時已走到院中，聽見這番對話後，他苦笑一聲，道：“原來，是子雋。”
“什麼？”
即墨允：“你的水，是子雋，對嗎？”
“或許是，又或許不是。”許箐看向即墨允，頗有些語重心長地說，“小允，你只要仔細想一想就能知道，我這種身份，如何有資格選擇茶或是水？太子選中我，是因為我並無根基，他可以隨時棄用。可我若與子雋在一起，那便是將子雋置於危險境地。天家並無嫡子，子雋與太子同為皇後娘娘的養子，有著半嫡的身份。太子不疑心子雋，是因為子雋刻意避世，從不與太子爭。但是不爭不代表不能爭，你可明白？”
即墨允輕輕頷首：“是啊，他是皇子，太子也是皇子，如果你和子雋在一起，太子自然會懷疑，會忌憚。太子不會讓你的才能為別人所用，也不會允許這樣有想法的你與他的親兄弟走得太近。阿清……你日後該怎麼辦？”
“我自有辦法。”許箐安慰道，“今日我同你說的話，你該好好思考一番。”
“我知道了。”即墨允落寞說道。
許箐準時赴了約，夏景宣像往常一樣，包下晚楓樓三個相連的包間，而後將人請進了中間那間。見他進來，夏景宣立刻起身道：“臨時相請，還望言公子莫怪。”
許箐：“我當真聽不慣這‘公子’稱呼。旁人也便罷了，若子雋你也如此，我可真要惱了。”
“玩笑而已。”夏景宣請許箐入了座，道，“如今京中都知你這位言公子的名號，若非天家和太子都刻意阻攔回護，你那小院怕是早就門庭若市了。”