“你也小心。”夏景宣目送著許箐走出三品居上馬離開。直到看不見許箐的背影後，夏景宣才招手示意苗新上前，道：“讓人查查許四郎離京之後都去了哪裡。”
天家行至東宮，並未讓人通傳，只自己進了重熙殿。此時太子正在與許箐說話，見到天家連忙起身行禮。天家擺手令他們二人坐了，屏退內侍之後才緩緩說道：“我只是路過來看看，你們方才在說什麼？繼續說便是了。”
太子回話：“我方才在向言公子請教鹽鐵茶稅一事，只剛起了頭，尚未說到重點。”
天家頷首：“我也聽一聽。”
許箐道：“凡國之禁榷之物，必形成壟斷。既有壟斷，便會有走私；既有走私，便會有集團。從生産到銷售到分利，每一環都必不可少，在這所謂‘集團’中的人，因為有共同利益的驅使而捆綁在一起，逐漸團結，甚至會形成地方割據。這次赤霄院得以撬動蜀中一地的私鹽市場，是因當地民間自産井鹽與官員私賣官鹽之間産生了沖突，商販與官員兩方互不相讓，分利不均，才會讓明之有機可乘，但這只能說是僥幸。以往國庫缺錢就加稅，可稅越重，官鹽價就越高，百姓買的官鹽就越少，私鹽需求就越大，販賣私鹽的利潤就越大，就會有越多的人鋌而走險。所以蜀中官鹽的稅已加至每斤一百一十文，收上來的稅卻與往年七十文為稅時相差無幾甚至更少，這就是問題的根源所在。”
天家問：“你是在懷疑什麼？”
許箐說：“蜀中、兩江兩淮、河東河西幾路本就有鹽場，這幾處走私泛濫甚至官商勾結都尚說得通。但此次查處的官員之中，貪墨最多的反而是京東東路、廣南西路和燕山路的官員。拋開京東東路不談，燕山路緊鄰草原，廣南西路挨著南趙、淳燕、南涼等國，邊境交界之處，私鹽泛濫成災，這鹽從哪裡來的？還有，二十三年加鐵稅，二十五年燕山關失守；二十七年加鹽稅，二十八年到二十九年，武瓊軍接連打退幾次來自南涼的侵擾；三十年再加鹽鐵茶稅，三十一年和去年燕山關接連發生戰事。每一次加鹽鐵茶稅後，國內的經濟形勢都是先上行數月再下行至較之前更差的境況，而在國庫艱難的時候，就總有外敵侵擾。戰爭來得‘恰到好處’，總讓人誤以為是戰爭在消耗國庫，可從賬面上看，國庫稅錢短缺往往是在戰亂之前。”
天家：“你的意思是……”
“有人在打經濟戰。”許箐解釋道，“鄰國將私鹽偷運至仲淵境內，以低價私鹽搶佔了官鹽的份額，擾亂我朝稅收制度，從而擾亂國朝經濟，最直接的影響就是國庫沒錢。國朝現在確實不複以往，但軍隊仍有餘威在，且兵士數量多，只數量上便對周邊小國産生了震懾與壓制。正面打是打不贏的，我們的騎兵能跟草原部落反複爭奪燕山關，證明單獨就兵力而言，我們與草原部落也分不出太大的高下。可如果國庫真的窮到養不起這麼多兵時，偌大的國境又該如何來守？太子之前提過，如今軍中士氣早已不似以往，這些年打壓武將削弱兵權，導致軍中逃逸者眾多，全靠當地將領壓制，且募兵艱難，甚至到了強制入軍的地步。若再這樣下去，一旦西、北兩處同時起戰事，恕我直言，陛下要做好收縮兵力的準備了。”
沉默片刻，天家道：“國朝邊境，寸土不讓。”
許箐道：“這八個字說得容易，要做起來卻很難。沒有錢就是沒有錢，士兵將領不願沖鋒陷陣，各人心中有各種後顧之憂，心不齊，則事不成。”
“那依你說該如何？”天家問。
許箐笑了笑，說：“主上心中知道該如何做，不必非要問我的。”
天家搖頭：“朝令夕改，君威何在？”
“君威與民意，孰輕孰重，主上自然清楚。”許箐道。
天家不置可否，只道：“你總說民意。”
許箐：“國非一家之國，也非朝堂士大夫之國，國是百姓之國。民為重，社稷次之，君為輕。”
天家：“你到底還是不喜這形制。”
許箐說：“但我現在所做是在維護這形制，也是在維護這形制之下的百姓。體制無錯，制度無錯，百姓更無錯。興，百姓苦；亡，百姓亦苦。”
天家又道：“武將掌權，若反便是大亂。”
“陳涉、吳叔出身鄉野，因‘天下苦秦久矣’而起；張角一聲號令，響應者皆是窮苦百姓；王況揭竿而起，率領的也是因戰亂貧窮致食不果腹、無家可歸的流民，多少起義者實際上都是被逼到走投無路的普通百姓。本朝領兵武將皆出自武選，武選同樣有墨義文考，他們熟讀兵法，更懂君臣綱常。”
天家卻道：“前朝便有舊例。”
許箐：“主上看到的是前朝藩鎮割據時的武將擁兵自重，難道忘記了唐末的朝廷是如何對武將召之即來，用過即棄的嗎？”
“為國效力是臣子本分。”
“君君臣臣父父子子，君要先為君，臣才能為臣。同殿為官，相同品階，文官俸祿是武官的三倍。文官有寄祿官、職事官、貼官和差遣等名頭，武官卻只有職事官一項俸祿。主上應知‘不患寡而患不均’這個道理。更何況文臣貪墨之資數倍於武官，其危害又與叛國有何不同？”
“罷了。”天家長嘆一聲，“讓太子擬了奏疏，同兩府議過之後推行罷。”