“好，我信你。”夏景宣道，“一直未曾與你解釋，關於苗新——”
許箐打斷道：“他是你的人，你如何處置都是你的事，何須與我解釋？”
“我想著你能明白，但又總怕萬一。”夏景宣長嘆一聲，“大抵優柔寡斷說的便是我罷。”
許箐：“莫要自怨自艾，你有旁人不能及的好。”
“你總是會安慰人。”夏景宣道。
“只是實話實說而已。”許箐想了想，說，“有件事還是要勞煩你。算時間戚兄如今應該快到北疆了，他的出身……不大方便，若是能替他做個正經身份是最穩妥的。”
“此事好辦。只是六哥那邊？”
許箐：“他沒有過目不忘的本事，我和小允也不曾在他面前提過戚兄。”
夏景宣想了想，說：“子照去了軍中，若過上兩三年再回來，容貌氣質也定會與現在有所不同，想來也不會有太大問題。蔔氏有一門遠親祖上是乞扶氏，入仲淵後改為戚姓，與仲淵百姓通婚至今，容貌習俗皆已同化，看不出差異。”
“這倒是省了事。”許箐道，“那我便先替戚兄謝過你了。”
“你我之間何須如此客氣？”夏景宣又道，“今兒勤政殿內的事情我雖不知詳情，但方才聽你們對話，總也能猜測出幾分。我有幾處不解，還望言郎能替我解惑。”
“解惑談不上，不過淺淺分析一通罷了。”許箐道，“我大抵知道你疑惑在何處，只是這些話我若說了，怕是要影響你心中那人的形象。”
“無妨，你說便是。”
許箐想了想，道：“你和太子都曾說過皇家無父子，但實際上你們都沒理解其中的真正含義，因為你們是父子關系中的子，君臣關系中的臣，你們看到的和想到的，只是出於自己的角度。當子變成父，臣變為君，父權和皇權集於一身時，對於君臣父子的理解才會更加深刻。”
“作何解？”
許箐淡淡說道：“一個‘權’字便可解釋。在普通人家，即便父權頂天，也只是在家族之中。做兒女的從很小時就會知道，家中的父親即便再說一不二，放到外面也並非事事順意。可以說，除天家以外，所有男子的父權都是有限制的。但是天家不同，他的父權和皇權是混合在一起的。歷來皇帝對於皇子的感情都很複雜，尤以對太子的最甚。太子是天家選定的繼承人，是未來會與天家一樣走上至尊之位的人。若你身邊有一個註定會將你取而代之的人，你會覺得舒服嗎？”
夏景宣：“可那是他自己選定的。”
“這並不沖突。”許箐解釋說，“天家要保證他在位時權力不旁落至太子手中，又要確定在他離世後太子能立刻接過他的衣缽傳承，保證朝堂穩固，天下太平，所以才會有如今這般矛盾且混亂的情況。當年天家將路遜之罷相後不久又將他調回，改領三司，這一舉動實際大有深意。你且看如今兩府三司的情形，楊持衡掌兵部，吳執中掌吏部，兵部控著武官升遷，吏部掌著文官遷轉，看似滿朝文武皆已在世家手中，但軍權實際在三衙，三衙直接由天家負責，吏部的幾位掌權副手全部是清流黨，世家想安插自己人進去並不容易。更有一點，無論哪一部，行事都需要錢，國庫的錢由三司掌管，你看三司的四位高官都是誰？三司使路遜之早已是天下文人之楷模；度支司徐恆臣幼子娶了端明公主；戶部司魏子揚是先帝朝重臣魏儒卿之子，勉強算是清流世家；鹽鐵司沈盛安是太傅，其孫女又是內定的太子妃。表面看起來，以楊持衡為首的世家掌控兩府政事，可真正管理關繫命脈的國庫的卻大半是太子黨人，這便是天家的權衡之術。水不可太渾，亦不可太清，清流們打不倒世家，世家也碾不死清流。”
“這我倒是從未想過。”夏景宣聽完後緩緩說道，“可世家與清流終究還是在鬥。”
“爭鬥是必然的。歷朝歷代都在鬥，沒有一個朝代是沒有黨爭的。問題的關鍵不在於鬥，而在於底線。”許箐解釋說，“天家的底線有兩條，一是錢，誰能又快又多地充盈國庫，誰就是好的；二就是穩，世家清流無論怎麼鬥都無妨，只要能讓他在位時安穩就可以。現如今首相楊持衡和次相李彥國都是非常明白天家心意和底線的，所以無論世家們如何鬧騰，他們二人都能安坐兩府。他們能壓得住下面，也能哄得住上面。但是天家也在防著他們權勢過大，所以兩府之中還有鄭英甫。鄭英甫出身諫院，言辭犀利且剛正不阿，他在兩府中做事一定不舒心，但他同樣也能鬧得剩下的人都不舒心，這正是天家的用意所在。鄭英甫的存在，就是在時時提醒楊持衡之流不要太過放肆。實際上此時的兩府三司才是最平衡的，互相牽制，誰都不能順心，做事有了忌憚，自然就會規矩很多。”
夏景宣此刻如醍醐灌頂般通透，他側頭看向許箐，嘆道：“言郎這般有謀略，當真教人佩服！”
“或者說，是心機深沉才是。你竟不覺得我可怖嗎？”
“你不曾對我用計，我為何要怕？”夏景宣道，“你有謀略，卻不屑於算計，這才是你優於其他謀士之處。”
“想太多老得快，我可不想英年早逝——”
“快別說了。”夏景宣連忙打斷，“臘月裡說話還如此沒個忌諱。”
“好，那便不說了。”許箐笑了笑。
“對了，今年地方官員回京磨勘待考，那位得了萬民書的知縣也會回京，你可想見他一見？”
許箐道：“果然，你還是覺得子丁就是許家四郎，你若當真有此疑慮，寫信給他問一問便好，何苦這般猜測試探？”
夏景宣沉默片刻，搖頭道：“他不在京城，總是走走停停，我也不知信該寄往何處。”
“總有機會的。”許箐道。
“什麼？”
“我是說，日後總有機會去那廣闊天地看一看的。”許箐微笑說道，“小朋友，不要總那麼老成。你以為的一輩子其實還遠著呢。”
夏景宣反駁道：“此話言郎該說與你自己聽才是。”