許箐驚訝不已：“這就成了？”
“成了。”夏景宣道，“我從東宮離開時正碰到他和官員們，他後來讓陳福傳話，說暫時離不開，讓我替他給你送些吃食來。”
許箐：“我還道此事會拖上幾日，議過幾輪才行，沒想到會這樣快。”
夏景宣：“他在朝中也並非毫無助力，路相、沈太傅、鄭學士這些清流文官在官場多年，聽得他的提議之後都能品出其中意味。即便六哥來不及提前與他們暗中遞信，他們也能知道該如何推動此事。”
“沈太傅也已經選定立場了？”許箐有此一問，是因為太傅沈鼎曾做過當今天家的講師，“帝師”的態度多少會代表天家的意思，所以歷來帝師都要持身中正，即便東宮有主，也不會偏頗表態。
夏景宣解釋說：“天家早定了沈太傅的孫女為太子妃，只待及笄。”
“原來如此。”許箐頷首，“看來天家確實對六郎——”許箐停頓片刻，抬眸看向夏景宣，確認道，“你方才說，天家定了沈太傅的孫女為太子妃？”許箐將重音放在了“太子妃”三字上。
夏景宣挑了下眉，說：“對，是太子妃。”
“無論太子是誰？”
“是。無論太子是誰，沈家小娘子都是太子妃。”
“可現在諸王之中只有大大王有了正妻……”
“言郎聰慧。”夏景宣說道，“你或許不知，國朝原本有舊例，立太子後，諸皇子皆不再以國號為封號，而是換單字美稱，並循相同字部，以正輩分。先朝悼恭太子在世時，先帝諸子封號皆循‘雨’部，譬如霽王叔，天家那時並非太子，在悼恭太子病逝後一直都以‘霄’字為封號。而此時，太子雖立，我們卻並未改封號。所以你該明白六哥為何急迫了，他需要政績，需要讓天家看到他的能力，需要坐穩東宮之位。獲封太子只是個開始，從進入東宮那一刻起，他才接觸到真正的鬥爭。”
“這又是何必。”許箐輕輕嘆息。
夏景宣坦言：“因為天家並無真正嫡子。他雖中意六哥，卻仍希望看到六哥是真正有才能之人。”
“可你也是聖人殿下[2]的養子……”許箐今天腦子確實轉得慢了，話已出口，才反應過來，“天家確實曾屬意你？”
“從來不曾。”夏景宣苦笑一聲，“須蔔氏之子，永無可能承繼大統。天家或許真的偏疼我，但他亦在利用我。又或者，他對我的偏愛，只是利用我後心中有愧，給我的補償。”
許箐心裡有些苦澀，勸道：“五郎，你們畢竟是父子。”
夏景宣說：“是父子，亦是君臣。天家以我為餌，釣出了我兄弟們的野心計謀，掌握了後宮前朝糾合在一起的黨派之爭，同時替他真正中意之人擋下了數次性命危機。他在已選定六哥之後，還特意試探過我是否當真無意皇位，他希望我做個避世無爭的皇子，我便只能如此。”
聽罷此言，許箐心中更是泛起陣陣酸楚，他頗為心疼，語氣也更柔和了：“你甘心嗎？”
“以前不甘，扮成個醉心詩書的模樣實在艱難。但是後來我倒真的從詩書之中悟得了幾分道理，如今確實看淡了。史書一筆帶過也好，濃墨重彩也罷，讀書人看的是故事，於親歷者而言卻是完整人生。”夏景宣端起茶盞，喝了一口已不再滾熱的茶，緩緩說道，“我不求留名史冊，只想此生不痛，無憾。”
許箐端起茶盞道：“那我便祝你如願，有無憾的一生。”
這一日，夏景宣和許箐暢聊至傍晚，興盡方歸。不知是前一夜真的累著了，還是和夏景宣聊得太過盡興，次日晨起許箐便覺喉嚨幹痛，渾身酸軟。即墨允見他萎靡困頓，起先還想說些玩笑逗逗他，後來發覺不對，連忙叫了戚燁，一同陪許箐去了醫館。
郎中診斷是風邪侵入，外感風寒，開了幾服藥讓他們帶回。許箐穿來後除了因為守制食素犯過胃病和那次出水痘高燒昏迷以外便沒再病過，這一病才知道，在沒有抗生素的年代，“病去如抽絲”並非誇張形容，而是陳述事實。
養病期間夏景宣親自來看過兩次，太子認為是那一夜的辛勞讓許箐風寒加重，心中愧疚不已，也派了陳福來探病，許箐有些受寵若驚，好說歹說才讓他們不必再來。待他徹底病癒已是半月之後，這半個月他未曾去東宮，但訊息倒是像長了翅膀一樣，全都飛到了小院裡，當然，這還多虧了即墨允那出神入化的輕功。
太子將許箐列出的幾種方案結合起來，確定了品官及其直系親屬經商需按官階俸祿及收入比例納稅申報的規則。
簡單來說，官品越高，行商收入越多，所需繳納的稅款就越多。同時將官員經商的稅引納入磨勘考核之中，若有瞞報漏報稅款的，一經查實，不僅要補稅罰款，還會影響官員升遷評分。同樣的，若是嚴格納稅申報的官員，在核實其收入及店鋪盈利情況之後，會按照其所納稅款的一定比例於次年進行返稅補貼。對於在政令頒布之後轉手賣出的店鋪，在買賣之前要核查五年稅引，補齊稅款再行交易。商戶出身的官員及其他特殊情況，則另有相應對照的措施和辦法。
這樣一來，原本靠行商補貼家用的官員不會被打擊，甚至還會有額外補貼，那些手中握有大量商鋪的官員為了仕途，或忍痛轉手店鋪，或規範納稅，無論選擇哪一項，對國庫來說都是有利無害。
對此，許箐表示並不擔憂。自他接管許家産業以來，所有商鋪全部稅引齊全。而且他三位兄長的官階尚低，核算薪俸及家中人口之後，或許還能拿到返稅補貼。
正如他們預料的那樣，此事一出，被釜底抽薪掀了棋盤之人全都按捺不住，紛紛露出形跡。只是就連太子都未預料到，佈下這種四兩撥千斤的巧妙棋局之人，會是三皇子慶王一黨。
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注：
[1]羊肝畢羅、縷肉羹、炙金腸、櫻桃煎，出自《東京夢華錄》；山家三脆、雪霞羹、滿山香、鴨腳羹、碧澗羹和梅花湯餅出自《山家清供》。
[2]聖人殿下：指皇後娘娘。