三十八鉛筆
隨著這兩年需要整理核對的賬目越來越多，許箐對於紙筆的需求也越來越高，起先他還在用炭條當替代品，但漸漸地，他越發想念鉛筆了。終於，在被賬目折磨得頭暈眼花，寫毀了數十張紙後，許箐下定決心開始做鉛筆。以前他不想做太多改變歷史程序的事情，但現在……還是先讓自己舒服了再說！
許箐讓人去展眉坊拿些庫裡的低價眉石，眉石實際上是石墨條，油黑易沾手，稍講究些的人家早已不用了，據說當年展眉坊就是以這眉石打出了口碑，這些年雖然産品早已疊代更新，但低價眉石依舊被“不忘初心”地保留了下來。
展眉坊的掌櫃接到訊息後便命人送了一車眉石到家中。經過這兩年的折騰，芷蘭汀已經成了許家最神秘的一處院落，三天兩頭從院子裡飄出各種奇怪的味道或是聲音，家中人早已見怪不怪了。
眉石送進芷蘭汀時，許箐正在指導潤娘做壓制鉛芯的模子和鉛筆筆杆，見守衷攜廝兒們搬來眉石，便說道：“守衷先帶人將黏土分成重量相同的幾塊，可以多分一些，我需要試配比。”
守衷應聲開始工作，許箐轉而對守初說：“你帶人取幾塊眉石磨成細細的粉。仔細別傷了手，若是嫌髒便去拿之前做出的手套戴上。”
守初頷首，取來庫裡存著的銅杵和臼，很快便將眉石磨成了細粉。待石墨粉和黏土都準備好後，許箐便開始試黏土、石墨和水的比例，他將不同比例的混合物壓製成相同粗細的筆芯，而後送到廚房灶上去烤幹。
第一批做了二十根試驗品，最終試出了三種書寫順暢、顏色深淺不同的筆芯。
許箐將那三種筆芯的用料配比詳細記錄下來，交給守初，讓他明日去外面尋個燒窯，再試試不同溫度和時間下的燒制效果。守初聽得這話，立刻說道：“咱們正水莊上就有燒窯的。前幾日莊頭管事上來回話，吳秋也跟了來，我同他聊起莊上的事，他說原先莊上那塊沒人要的地連帶著旁邊的幾頃良田不知何時被人收了去。現在山下已不是農田了，更像是做工的，有燒窯，還有焦炭。吳秋曾同在那裡做工的人聊過，他們的東家是城裡的高官，平日裡不怎麼管他們。吳秋給他們送了幾次用土堿搋過的面，那些做工的人便隔三岔五去找吳秋，如今兩邊關系可好了。他們還說，若是有東西要燒制，便交給他們，平日裡沒有東西要燒時，他們那爐也要熱著，燒些東西也算不浪費。”
許箐略想了想，道：“既如此，明兒你便跑一趟，去莊上借他們的窯爐一用，若試出好用的，也可先留給他們一些，或是照京內的物價付錢，總之不要虧了他們。”
“是，郎君放心，此事我定然辦妥。”
許箐又道：“守衷隨我進來，我寫封信，一會兒你替我送一趟。”
幾日後，許箐收到了回信。正如他猜想的那樣，夏景宣借他生母本家蔔氏的名義將那塊荒地並旁邊的幾頃地一同買下來，把石油田圈在了裡面。至於那些窯爐，其實也並不算是空燒，蔔氏在京城的産業原本就有燒造，如今只是把大窯爐挪到正水莊去，雖是稍遠了些，但省去了地租，成本反而比以前更低了。得知許箐要燒東西，夏景宣便在回信中附上了一枚信物，稱只需將這信物給莊上一名管事看，那位管事就知該如何應對。
夏景宣對自己這般坦誠，反而讓許箐有些意外，他是真的要做十三郎嗎？那誰會是四郎？
“郎君，婆婆讓我將這些送來。”守初將託盤放到桌上，“郎君在說什麼？什麼四、十、三的？”
許箐搖頭：“沒什麼，做夢呢。”
守初撇了下嘴：“郎君現在是連藉口都不願找了，直接糊弄起我們來了。”
許箐拍了一下守初的頭：“你們現在是越來越放肆了，敢這麼同我說話？”
“那也是郎君允許的。”守初躲了一下，“而且我們也只在沒人的時候才敢這樣，郎君可別再打我頭了。”
“好，不打。”許箐笑笑收回手，轉而拿起制好的鉛筆，在紙上試了起來。
是鉛筆！真的是鉛筆啊！那熟悉的光澤和與紙面摩擦時候的聲音讓許箐激動不已。此刻許箐甚至覺得，世上再沒有比鉛筆更好用的筆了！
守初見許箐對這東西愛不釋手，不由得問道：“郎君做的這物，當真好用嗎？”
許箐換用左手持筆，三兩下便勾出了一朵梅花，正是取適齋梅花落箋紙的圖案。守初看著紙上那簡單卻生動的梅花驚訝不已：“郎君……以前怎的不見郎君作畫？”
前世今生加起來他已經近二十年沒畫過畫了，現在這只是依靠基本功而已。許箐說：“畫得不好，只是看你描畫人像景物那般生動，突發奇想想自己試試罷了。”
守初連連搖頭：“郎君畫得比我要好得多！”
“不必抬舉我，日後你習慣了用這鉛筆，自然會畫得比我好。”許箐說。
守初：“這……叫鉛筆嗎？可有說法？”
“前人懷鉛提槧以備不時之需，如今這筆便如竹片和鉛粉的結合，又與日常所用的筆一般有木杆筆身，所以叫鉛筆。”
守初聽後點頭，又道：“那……”
“拿去用。”許箐道，“原本做出來就是要給你們用的。你平日裡畫圖記賬都可以用，再送一些到鋪上去，讓葉沃他們試著用。”
“謝謝郎君！”
小屁孩兒！許箐在心裡嗔了一句，又笑著問道：“我讓你做的蠟紙可做好了？”
“做好了的。我這就去取來。”守初走到抱廈，取了蠟紙回到許箐書桌前，問，“郎君為何一定要這浸了蠟的紙？”
“你且看著。”許箐將那浸了蠟的極薄的紙夾在兩張箋紙之間，用鉛筆在上面一張上隨手畫了兩筆，待挪開上層箋紙和蠟紙之後，那兩筆便原樣拓在了最下層箋紙之上。
“這……”守初盯著那自制複寫紙愣了愣，而後如突然醒悟一般說道，“我懂了！若是在鋪上用了這種紙，在做憑證時就不必抄寫兩份，這樣既能節省時間，還可以防止偽造，兩份箋紙的筆跡完全相同即為真，即便是同一人偽造，也不可能偽造出完全一樣的副本！”