北齊皇城開封。
一箇中規中矩的府邸，不大，一個前堂，一個後院，府邸就住著兩個人，一個看門老叟，貌不驚人，五十左右的樣子，常年青綠色僕人裝扮，帶著個乾癟的小帽，有些滑稽。另外一個在北齊說是隻手遮天不過分，傳出天下評的始作俑者，謝長亭。原本還夠看的院子一時間就似乎顯得有些捉襟見肘的意味了。
而院子裝點也是精巧，角落種了鳳尾竹，枝葉婆娑，風韻瀟灑，竹端上方枝繁葉茂，壓著纖細的主幹下垂到戈壁的院落，只是這方情景，戈壁院落的主人也不覺得過分，反而是覺得榮幸，畢竟是跟北齊當朝第一人做的鄰居。
最讓人驚奇的是這種竹子向來不耐寒，能在北齊皇城生長下來著實奇怪，當然，也有些富貴人家附庸風雅，邯鄲學步，也想著種上一點，一般養不過兩載便黃了葉，爛了根。
如今這方院子的主人，就在內廳與一位中年文士對子。
謝長亭面容有些黃澀，身穿黑色襟袍，髮絲簡單打理了下，從兩鬢垂下，隨意用根木筷簪著，極為簡單樸素。另外一位便是北齊陰士江秋寒，他其實年紀比謝長亭要大，面色卻比謝長亭要好上許多，天庭飽滿，地閣方圓，長髮瀟灑寫意披在雙肩，用學子方巾束縛在頭上，很是灑脫。
二人對坐，棋笥旁邊各有一小碗，裡面盛放著清澈酒水，江秋寒執白子而下，又順手從棋盤死眼上取二枚黑子，揚起黑子笑著說道：“謝老弟，該你喝酒了，兩碗。”隨後江秋寒若有所指的調笑說道：“這番下去老弟你可得多棄子了。”
他二人本是北齊智計通天的人，謝長亭謀了趙晉，江秋寒三計謀了宋國，看著像是謝長亭略勝一籌，但謝長亭自己知道，謀趙晉算是順水推舟的作為，他只是火上澆了把油，又將那層窗戶紙給捅破了，讓兩國國君紅眼到不死不休，撿了漁利。
江秋寒則不同，實打實的三策定北宋，比其謝長亭，不遑多讓。尤其是抓準宋君宏圖心思，接連送於宋國十五城，不可謂不是大手筆。
西夏滅越，先送幽州八城，以示抗夏心意，北宋滿朝文武雖然知道無事獻殷勤，非奸即盜，但第二天北齊在幽州八城的軍馬接連撤退，只留有城和百姓，北宋君主不知何意，但送到嘴邊的肉不可能不吃一口對吧，惶惶接下，經營半載後，眼見北齊無動作，漸次心安。
期間北齊的使節江秋寒一直在宋國皇城，足不出戶。
西夏滅楚江秋寒上表宋君，再送豐州七城，足稱心意，早有幽州八城添花在前，宋國的君主自然不疑有他，滿心歡喜派遣軍馬出了李武關接收，期間也有位為北宋立下汗馬功勞的將領看破北齊的狼子野心，跪在皇庭上死諫說北齊志在李武關，宋兵出不得關啊。
奈何宋國君主是一心想著自己的宏圖大志，畢竟開疆擴土的功勞誰不喜歡？還笑顏說了句，若齊軍要，彼還之即可。盡數收納囊中。
誰曾料想到，這口到嘴裡的肉還沒來得及嚐嚐味道，北齊東征，上演了好一曲兵敗如山倒，本能借著雄關李武與北齊據守的要塞落入北齊，先前在皇庭死諫的兵馬將領，眼見此狀，在家中自縊。
又是這時候皇城裡流言再起，說君主聽信讒言，擅殺大臣，總之是滿盤皆輸，宋國國君當夜在皇城自焚，大火燒了三天三夜，而導演出這麼一場要想取之，必先予之驚天戲劇的罪魁禍首，就那麼大搖大擺的提著北宋的酒，載著北宋的銀子，還帶了個北宋的娘們，出了城歸了北齊，一臉無辜。
只是可惜，歸了北齊之後，江秋寒就像是江郎才盡一般，對於這些事情幾近是不問不顧。而北齊君主陳秀更是知道這二人有才，對於這些涉國事宜，幾近都交付給這二人，而自己坐陣中央，手掌兵權。
北齊這會涼意沁人，廳門大開，屋內也沒有置放火爐，二人這般對子，用酒暖身，倒也不覺寒冷。
而謝長亭先是豪邁一飲接一飲，提袖抹了下嘴，拈起顆黑子，看著棋盤，開口說道：“江兄覺得這几子不當棄？”
江秋寒不入局，笑著說道：“誒，我就看看好了，哪敢指手畫腳。”
謝長亭一臉無奈，對著這個見風使舵脫了差事的滑頭，他也無從下手，閉口不言，專心下棋。
江秋寒見了此狀，反倒是開了腔，畢竟都是北齊臣子，食君之祿，解君之憂，“如今西夏表面上風平浪靜的，實為亂象橫生之際，尤其是西夏朝野變革，聽說那于越的兒子最近封了官，這擺明是納蘭天下要動手的訊號。現在又蹦出來個徐暄遺子，且不說這是誰落的子，但總歸是步好棋，謝老弟，小心是請君入甕啊。”
謝長亭白了他一眼，落下一子，沒好氣說道：“謝某如何不知，只是這子黑白不明的，牽扯的局勢又大，若能用好，西夏百年基業一朝傾也是可能的，這麼大的賭局，怎麼說也該是福禍相依的像。”
江秋寒點了點頭，有些鄭重說道：“這話不假，富貴險中求，沒想到溫聲吞氣的納蘭天下這會都能沉住氣。”
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謝長亭嘿嘿一笑：“人嘛，都是有賭徒興致，你還別說，如果西夏不是陳錚當家，這步棋我還真當做是納蘭天下的自彈自唱，用那小子跟東越亡臣鬥個你死我活，嘿，無論結果，他都直接一網打盡了。”