潮平兩岸闊，風正一帆懸。
陳三郎站在甲板上，看著周圍景色，意氣飛揚：一考中舉，而且是第一名的解元，任他再沉靜，也忍耐不住內心澎湃。
突然間，他若有所感，遍體生寒，好像整個人被浸入冰桶裡似的，入骨的冷。
這個感覺，似曾相識，在鄉試考舍內便經歷過一次。
當即意念馭動，腦海《浩然帛書》書頁大放光華，猶如朝陽升起，帶來一股溫煦暖意。
溫暖驅寒，寒意消褪，再無異樣。
他抬起頭，目光熠熠：上一次是杜隱言，這一次是誰？
自從被道士施展秘法加身，心頭便隱隱有了某些玄乎的感應，一如兔死狐悲，物傷其類。
“道遠，來，咱們下一盤棋。”
葉藕桐在船艙內叫道。
古臨川顯得垂頭喪氣，走到陳三郎身邊，哭喪著臉說：“道遠，他棋術非常厲害，三盤，我盤盤大龍被殺，丟盔棄甲……”
他們一行人離開揚州，坐船奔赴南陽府——這船是揚州吳家商號的大船，滿載貨物，同時也帶客。
旅途無聊，便找些消遣，比如下棋。
葉藕桐先找古臨川對弈，但兩人水平不在一個層次。古臨川招架不住，葉藕桐贏得也沒甚意思，就找陳三郎。
常言道“琴棋書畫”，都是文人雅士必須精通的技藝，但對於出身寒門的讀書人來說，筆墨丹青尚可苦練，但琴棋兩項就顯得不足。畢竟欠缺條件，主要心思都沉浸在經義文章當中，哪裡有多少閑心逸緻？
葉藕桐不同，他出身大族，自幼好學，學習的環境非常好，各種技藝信手拈來，都是上佳水平，否則怎麼稱得上是才子？單憑吟幾首詩詞，是很難成為被人公認的才子的。
古臨川又道：“道遠，你有沒有信心？沒有的話，不如找個由頭推掉算了。”
他怕陳三郎會輸，雖然只是朋友之間的消遣娛樂，可葉藕桐心狠著呢，半點不留情面，輸得難看，面子過不去。
好歹陳三郎眼下是堂堂解元。
古臨川甚至懷疑，鄉試屈居亞元的葉藕桐有心找回場子，考試考不過，要在棋盤上揚眉吐氣。這樣的話，他一定不會放過肆虐陳三郎的大好機會。
陳三郎呵呵一笑：“無妨，反正閑著也是閑著，就下一盤吧。”
考完試後，功名就手，心頭大石頭落地，只覺得渾身輕松，這個時候，書是根本看不進去了，偶爾寫寫字還行。
進入船艙，見葉藕桐早把棋子收攏在棋罐裡，坐得端正筆直，一絲不茍。圍棋乃君子技藝，有著許多規矩講究。在他身後，站著兩人，一個是十六、七歲的小廝，是葉藕桐的書童，名叫“來文”；一個是中年漢子，手長腳長，孔武有力的模樣，這是伴當加保鏢了，叫“來武”。
一文一武，陪伴少爺趕赴京城參加會試。
此去京城，千山萬水，諸多坎坷，身邊沒人肯定不行。其實參加鄉試的時候，一些有條件計程車子都帶著伴當來的。孤身一人，有個頭暈身熱什麼的，都沒人照料。
葉藕桐一伸手，做個“請”的手勢。
陳三郎在他對面坐下，古臨川則在一邊觀戰。
圍棋又叫做“手談”，言下之意便是全靠手來運作，忌諱開口說話。“觀棋不語真君子”，看的人插嘴發表看法的話，更是大忌。
開局之前，葉藕桐微笑問道：“道遠，以前經常和人下棋不？”