如果說偏南的明溪城屬於夏恩家族的商業中心，那麼北方的雪風城就是夏恩家族的真正主場。當夏恩家族的現任族長，蘭戴爾.夏恩伯爵出現在城門上的碉樓時，守衛隊長和他幾個打牌的手下一陣慌亂。
事實上，最先登上城樓的是一名身材高壯，紅黑鎧甲的高階戰士，“紅熊”列比爾是伯爵的私人護衛，常伴其左右。其力大無窮，完成了暴熊領地試煉，據說年輕時曾手撕一名對自己不敬的人，犯下不少重罪，但蘭戴爾伯爵赦免了他，只要他為他效命。
“領主大人，不知道您大駕光臨，實在是太失禮了。”看見紅熊等於看見伯爵本人。幾名城防軍鞠躬，頭也不敢抬，一半是懾於紅熊的兇名，一半是因為桌凳上沒有來得及收的牌和籌碼。
伯爵很快帶著幾名隨從出現，他腳穿著鑲嵌著銀釘的鹿皮靴，身上披一件珍貴的火狐狸皮毯。頭上戴著綴有月輝石的寶冠。
伯爵年近五十，黑色捲髮間夾雜成片的銀絲，面容卻保養得很好，沒有太多皺紋，筆挺高聳的鼻樑和深邃的藍眼睛依舊能讓少女熟婦為之瘋狂。
他根本不屑於和眼前戰戰兢兢計程車兵們廢話。驅趕蒼蠅般擺了擺手，後者如蒙大赦，一溜煙就走個乾淨。
“領主大人，對方只是一個使者，真的需要到這裡來迎接嗎？”伯爵身邊，一名瘦削矮小的老者問道。
“按照禮節來說當然不需要，但你不瞭解馬爾南斯那個人，他是如何一步步爬上來的，簡直是一部陰謀與權術的百科全書。”
“來者不善，大人……認為對方會對我們動手?”
“如果換成我是冰蛇公爵，在通往權力巔峰的路上，雪妖精是必須跨過的坎。”
“哼，我們在索剛南郡經營了幾百年，獸人戰爭和西部剿滅也沒有動搖根基，光靠公爵和他手下那點騎士和軍隊，想要對我們下手，談何容易。”
“就怕他找個罪名，然後調動索剛的正規軍，甚至御劍堂的那幫人，宰相都馬和我有隙，因為我當年拒絕了他兒子的提親，卻讓蘿拉和一個小貴族訂婚，哎，想想就讓我難以入眠，絕對不能讓他有這種機會。”
談話間，遠處傳來一聲雄渾號角，城外的矮樹林間，巨大的冰之雙頭蛇旗幟在前行。
出矮樹林，進入垂直的大道，徐徐前進的龐大隊伍映入眼簾，一共有百餘名騎士，擁著中間一輛金色馬車。離城門還有百步時候分出一騎士，快步到城下，高聲稟報：
“隆的簇擁者，梅瑟麗亞的信徒，南境的統治者，寒冰雙頭蛇家族的達摩因·凱爾.馬爾南斯前來拜訪。”
“切，說是使者，結果那個紈絝少爺來了，如果按照原有禮節，豈不是落下怠慢之名。真td陰！”紅熊說道。
蘭戴爾伯爵笑了下，這只是小把戲而已，連陰謀都算不上，這一路來的路上自然有人盯著，馬爾南斯也不會蠢到以這種理由來開戰吧。他聽說過凱爾少爺的一些事，對方只是一個驕傲的小紈絝。
論智謀，他自信能甩那小蛇幾條街。
來吧，看看你們想要幹什麼。
暮色裡，羅明，精靈斥候和桑德爾
(本章完)
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