“既然戰鬥已經結束了，此地不宜久留，我們離開吧。”
桑德爾的提議得到了大家的認同，精靈之歌小隊的幾名成員徒步下山——來時騎的馬早已經被戰鬥和魔物的氣息驚走了。
“這幾天發生了好多事情，都是不得了的大事，等著看吧，索剛的局勢很快就要亂套了。”牧師康特說，“其實認真分析的話，馬爾南斯公爵肯定有問題，畢竟在王國的五大家族裡，他的身份是最特殊的。”
“怎麼說？”
“這是我聽來的小道訊息啊，不要到處傳。據說早些年，為了確保王國南境大門安全，在公爵的提議下，御劍堂聯合其餘幾大家族對冰蛇神殿施壓，讓神殿將神器【千面稜鏡】租借給馬爾南斯，後者則支付給神殿高額的租金。”
“這麼說，冰蛇神殿實實在在從公爵那裡獲得了巨大的好處？我聽說馬爾南斯就是信仰冰之女王梅瑟麗亞的。”桑德爾插話道。
“嘿嘿，這你就不懂了吧。冰蛇神殿雖然並不排斥額外的收入，但是和失去神器的代價相比，那點黃白之物真的很微不足道啊。”牧師壓低了聲音，“儘管這些年來他們極力掩蓋，但還是有很多地方露出可疑的馬腳，神殿的發展也幾乎停滯不前，這些都進一步證實了這小道訊息的準確性。”
“那公爵拿到神器，真的是為了保護索剛南大門的安全嗎？”
“沒有戰火的檢驗，是不是這樣還真不好說，但至少他在快速崛起成為一個龐然大物。你沒注意到嗎？馬爾南斯公爵這些年發展速度之迅猛，無論是經濟還是政治、軍事上的地位，都在穩健提升。有人說，這正是因為神器的幫助，還有傳言說，公爵能夠猜度人心，預測未來。”
說話間，幾人已經接近山腳，巖山周圍已經劃出警戒線，禁止市民隨意出入，幾名城衛軍在站崗，羅明等人正在思考如何神不知鬼不覺地混出去時，地面微微震動。
馬蹄聲如綿延的悶雷，越來越響，震顫人心。一隊全副武裝的重騎兵出現在視線裡，朝著上山的道路衝來，城衛軍急忙扯掉拒馬和鐵蒺藜，恭敬地站在路邊行禮，圍觀的民眾更是一早就躲得遠遠的。
啪嗒啪嗒……
這些黑色重甲的騎士們策馬經過身邊，踏起的塵埃瀰漫嗆人。羅明幾人躲在一塊岩石後面，被震得氣血翻湧。
“咳咳，看來他們是去打掃戰場的。”羅明說，“可惜來的有點遲。”
“一點不遲，恰到好處，剛好和聖輝騎士曼妥思大人錯開。”桑德爾眯著眼睛，“那個，牧師先生，我開始相信你的話了。這個馬爾南斯，恐怕真的是有什麼狼子野心。”
趁著瀰漫的塵土掩護，幾人返回了市區，令他們感到吃驚的，是一路上那馬蹄鐵在硬土地面留下的深深蹄印。
“魔甲重騎兵，是除了亞龍騎士外，最強的地面作戰單位。”桑德爾長吐一口氣，“馬爾南斯作為地方領主，他的私軍裡面怎麼會有這種攻堅利器？”
一間酒館的包間內，精靈之歌小隊的成員點了幾份菜和酒，算是大戰之後的犒賞，他們一邊吃喝，一邊繼續剛才的話題。
“其實關於馬爾南斯，還有一件很有趣的事。”幾杯酒下肚，康特又有八卦要丟擲，羅明等人自然洗耳恭聽。
“二十年前，索剛的南邊界還是以聖加羅山的山脊為線，山南麓以及契蘭高原都是衣科薩廷帝國的國土。那時候，馬爾南斯的老巢也不是在萬燭城，而是一座中型城市米爾斯蘭。”
“米爾斯蘭？我怎麼沒聽過這座城市？”羅明一手抓著雞腿，一手捏著煙肉卷，吃相狼狽。