七月, 延平大長公主産子，八月裡公主府辦了盛大的滿月酒，又因太後皇上親自前來祝賀，更添榮耀。
九月入秋，太後為臨水宴成就的佳偶賜婚，京中勳貴大臣府上親事一樁接著一樁，熱鬧非凡。其中狀元郎秦渭和方太師家的千金方若蘭成親，一對才子佳人傳為佳話。
翟沖跟馮茂討教了千般主意，只要出宮就前往武府, 靈兒總也不見，眼看著半年過去，翟沖甚為苦惱。
榮恪由兩位戶部員外郎陪同, 去往幾處賦稅大的州縣監察秋賦徵收，如太後所料, 揪出隱藏多年的賦稅舞弊，並牽連出戶部尚書和一位侍郎, 朝野嘩然，太後雷厲風行撤換戶部兩位堂官，並依律處置了一幹涉案官員。
七月出發，回到京城已是臘月，草木凋敝, 寒風侵襲。
進麗正門回到府中拜見過祖母和母親，給各人分派了禮品，問一聲：“怎麼不見嫂子和長姐？”
“麗貴太妃邀她們進宮中推牌九去了。”榮夫人板著臉說道, “都是些年輕寡婦，彼此談得來，如今常去。”
“大雙小雙呢？”榮恪又問。
榮夫人眼角帶了絲笑意：“武尚書府上去了，我託付了武姑娘□□她們，如今大有長進。”
榮恪說一聲甚好，祖母從他帶的玩意兒中抬起頭，大聲問道：“小二，可帶了姑娘回來？”
剛說聲沒有，祖母拍一下炕沿：“京中沒有合意的，沿途也沒有可心的，聽說狀元郎喜歡男人，你不是也喜歡男人吧？”
說著話瞄一眼門外：“那個秦義，我看你對他比對那個姑娘都好。”
榮恪哭笑不得，過來長身跪下去，撫著祖母肩膀含笑說道：“孫兒說過有心上人，祖母忘了？”
“寡婦，對了，寡婦。”老夫人手指尖戳戳他額頭，“寡婦也行啊，倒是娶回來啊。”
“她的夫家家大業大，又有幼兒，再等幾年吧。”
“再等幾年，你就生不出兒子了，我也早已不在人世，我是見不著了。”老夫人開始抹眼淚。
榮恪為祖母擦著眼淚哄勸，提些路途上有趣的見聞，老夫人很快破涕為笑，說笑一會兒睏意上來，身子一歪睡了過去。
為祖母脫了鞋蓋了被子，輕手輕腳出來，堂嬸正站在廊下等他，對他說道：“你祖母這些日子有些犯糊塗，有時候不認得人，有時候忘事，今日你回來，精神才分外好些。你母親說你在朝堂上繁忙，不讓說，我想著還是讓你知道。呂太昌已經來過了，配了藥丸並定期針灸，不過他也坦言，人老了，這樣也是正常，也許有一日，誰也不認識，什麼也不記得。”
“我知道了，多謝嬸娘。”榮恪對堂嬸笑笑，繞出迴廊。
說的話很冷靜，臉上也冷靜，心裡卻如烏雲翻滾，想起祖母剛剛落淚啼哭，心中更不是滋味。
在書房中枯坐的時候，馮茂派了人來。
他梳洗換衣，騎馬往織金巷而來。
四月裡金明池臨水宴後，到七月離開，與雅雅在公主府別院中相見三次，每一次前來都滿心歡喜，今日卻怎麼也高興不起來。
進了馮茂書房，馮茂命人抱了兒子出來，遞向他懷中，榮恪一瞧，襁褓中粉白軟嫩一團，正閉著眼酣睡，忙擺手道：“這樣細嫩，再抱壞了，我瞧瞧就是。”
說著話從懷中拿出金鑲玉的鎖牌擱在襁褓之中，對馮茂拱手道：“滿月酒沒來，這個是補的賀禮。孩子叫什麼名字？”
“馮起，太後賜的名，說是一個開頭，從他開始，我和延平要多子多孫多福壽。”馮茂笑道。
榮恪點點頭，馮茂奇怪道：“怎麼不誇太後了？”
榮恪笑笑：“陪我喝幾盞酒吧？”
“行啊。”馮茂命乳孃把孩子抱回後院，吩咐人上酒菜，斟滿兩盞舉杯笑道：“來來來，提前為你洗塵。”
幾盞下肚，馮茂問起稅賦舞弊，榮恪搖頭：“出了京城才知道何為首善之區，地方上官官相護處處險惡，我們要動別人腰包裡的銀子，談何容易？好幾次死裡逃生，放火淹船行刺，無所不用其極，三十六計輪番上演。”
“我只對美人計感興趣。”馮茂笑呵呵說道。
“還不都是那一套。”榮恪搖頭，“你總說元屹英明無匹，他可知道地方上的黑暗？”
“高宗皇帝窮奢極欲，給睿宗皇帝留下的是個爛攤子，睿宗皇帝當政十六年，雖無外患卻有內憂，他耐著性子下了一大盤棋，棋沒下完但是勝負已定，太後只需收拾殘局。睿宗皇帝在世時，常說若能跟老天再借十年壽命，定要使得海晏河清。”馮茂向天舉一下酒盞。
榮恪沒說話，仰脖子灌一盞下去，再要斟酒，馮茂伸臂阻攔：“不怕酒氣燻著太後了？”
看他執意要喝，又勸道：“你呀，少喝兩口，真想喝酒，等過會兒太後來了，再跟她對酌，太後可是海量。”
“好主意。”榮恪擱下酒盞挑眉看著馮茂，“準備些烈酒。”
“要做什麼？”馮茂饒有興趣問道，“喝酒壯膽？前幾次吧，我在牆外聽了聽動靜，不是說一整夜的話，就是你畫畫她吹笛子，榮二你可太慫了，再不下手我就讓呂爺爺配藥，給你下在酒裡。”
榮恪有些慌，看著面前的酒盞：“這酒裡下藥了？”