九月下旬天氣漸寒, 眼看就要入冬。
二十這日朝會後，太後照例召見四位輔臣，孫智周奏報下次太後皇上坐朝時，依例要給朝臣們賞賜過冬的錦襖，六部也要準備給官員們傳送冬日取暖的爐炭，太後便問京城百姓過冬裝備如何，冬衣爐炭存量是否充足，孫智周說京中安寧，百姓都備好了冬衣爐炭, 就盼著下雪，好辦暖爐會，各處寺廟道觀也都備下了過冬的食宿, 預備著收留無家可歸的人員。
太後照準，問徐泰可有事, 徐泰說軍中已下發冬衣，糧草都已備足, 沒有旁的事。太後問冬日漫長，將士們如何度過，徐泰忙說軍營中最忌冬日畏寒偷懶，將士們分成兩撥正在練兵，七日後在校場比武。
馮茂在一旁說道：“聽說一方由衛國公親自領兵, 另一方乃是鎮國公榮恪。”
太後聽到榮恪的名字，垂了眼眸。
徐泰說道：“沒錯，禁軍中依例是一名統領兩名副統領, 鎮國公一來，成了三個，臣看他懶散無狀，特意讓他領兵，加以磨煉。”
太後說一聲好，便沒了下文。
又向方太師垂詢幾句明春改元開恩科的事，便讓四位輔臣告退。
馮茂剛剛特意提起榮恪，本指望太後能留下詢問，問問榮恪怎麼練兵，可太後似乎不感興趣，嘆著氣出了東暖閣。
想起榮恪從江寧歸來後，和太後在萬歲山別院月夜密談，大有盛寵跡象，也不知為何，一夜之間就失寵，太後似乎忘了這個人。
正搖頭嘆息的時候，小皇帝從西暖閣出來，喚一聲馮少傅。
馮茂忙答應著朝他走去，小皇帝揪著他衣袖跑到窗下，避開人小聲說道：“姑父，我想看校場比武。”
“那得太後答應。”馮茂眼眸一轉，“只要太後答應了，姑父就陪著你去。”
“回頭我去求母後。”小皇帝笑著問道，“姑父覺得哪一方會贏？”
“感情上吧，我是希望鎮國公贏，可皇上也知道，那是衛國公的地盤，底下都是衛國公的人，鎮國公贏的希望渺茫。”馮茂說道。
小皇帝哦了一聲，略有些失望：“鎮國公打架很厲害啊，難道練兵不行？”
“不是不行。幾代元帥出身，家學淵源在那兒呢，怎麼會不行？他用了全力，披星戴月的，每日寅時就起，比雞起得都早，頭三日皇上猜猜怎麼著？不練兵，讓將士們挨個背誦軍紀，背完了又用三日，親自上陣演練，刀啊劍啊槍啊，好在他會的多，射箭又是百步穿楊，用一身本領收服了一些將士，然後開始排兵布陣，與將士們一起摸爬滾打，泥裡土裡流血流汗，上次我去軍營裡看他，沒空理我，只打了個照面，險些沒認出來，黑得跟炭似的，身上臉上都是塵土，他以前可是愛潔成癖，秦義走到那兒都備一摞擦手的巾帕。”馮茂朝窗戶靠近了些，說得很大聲。
“這樣身先士卒也贏不了？衛國公有沒有在人員分配上使詐？”小皇帝問道。
“那倒沒有，衛國公府不服鎮國公府由來已久，徐泰還有這點兒骨氣，要贏也要光明正大。鎮國公輸在兩點，一是時間，只有短短一月，二是人心，我朝禁軍一直歸衛國公管，分在鎮國公麾下的將士頗有怨氣，好在鎮國公以身作則激勵士氣，這些日子以來逐漸有了上下一心的氣象。可時間不足，還是沒法子。”馮茂搖頭嘆息。
小皇帝也跟著嘆氣：“我也希望鎮國公贏，聽姑父這麼一說，我也無能為力。”
馮茂抻脖子朝窗戶裡看，因天氣轉寒窗扉緊閉，隔著窗格上的明瓦看不清楚裡面的情形，也不知太後在與不在，他的話聽沒聽清。
過三日太後再召見輔臣的時候，問過幾項朝堂事務，對徐泰說道：“衛國公三日前提起校場比武，皇帝很感興趣，一再跟我提起想要過去觀看，我想著讓他去看看也好，就答應了。”
徐泰喜出望外，當著皇上的面給鎮國公以顏色，豈不快哉？當下說道：“聖駕親臨，臣喜出望外。”
“太後不如同去。”馮茂在旁說道。
太後笑笑：“皇帝與我都去的話，衛國公那兒，是不是太過倉促，來不及準備？”
徐泰勝券在握，生怕夜長夢多，忙說道：“不倉促，還有四日，臣定將一切準備妥當。”
太後嗯了一聲：“眼看就是十月初一，皇上和我要去皇陵祭拜，十月裡太忙，從皇陵回來後又得忙冬至，冬至之後過年之前倒是閑著無事，就定在十一月底吧。”
徐泰說聲可是，馮茂笑道：“莫非時間一長，衛國公就沒了必勝的把握？”
徐泰咬牙瞪向馮茂，馮茂沖他做個鬼臉。
太後笑笑：“我想衛國公的初衷並非是為了勝負，而是為了練兵。”