試探
翌日淩晨，鄔桐謊稱在家畫圖，實則瞞過眾人，悄無聲息地來到昨日的街口。只見五輛散發著汙穢氣味的驢車，緩緩從第四扇門駛出。鄔桐挑挑眉，看來拐賣的人還不少。
跟上驢車，先是在城內七拐八拐地收夜香，耽誤了有一個多時辰，直至天光大亮，才出了東城門，來到揚州城郊的一處莊子附近。莊子圍牆很高，裸露著紅磚，鋪沿開去能有十幾米，佔地不小。
等了一會兒，見沒有動靜，鄔桐這才尋到一處角落，悄悄爬上去檢視。許是太久沒人找上門，又或者是背靠大樹有恃無恐，莊子內防衛並不嚴密。三十多個身著紅衣的女孩子，大概十二三歲的年紀，頭頂著水碗站立，竟像是在練規矩。
揚州最有名的，除了鹹鴨蛋和獅子頭，便是文人墨客口中的‘揚州瘦馬’了。這些女孩子從姿容上看，確實有培養的價值。那這就不是簡單的人口販賣了。‘瘦馬’歷來是最佳的奸細，背後之人恐怕在江南勢力不小。
鄔桐暫時絕了抓住背後之人的想法，君子不立危牆之下，她如今不是一個人，就怕一個疏忽連累了原身的親人。
發動異能讓眾人昏迷，鄔桐小心跳下牆。將每個屋的財物籠絡在一處，又在屋內和院中仔細翻找了一遍。在柴房的地窖中，發現了窩藏起來的女孩子，顯然是剛被拐來的，見到她時，身子顫抖地厲害，眼神裡還帶著驚懼。後院枯井裡找到了一箱金銀，確認再無遺漏後，鄔桐才再次發動異能。
院中練習規矩的女孩子們蘇醒過來，和地窖裡出來的孩子們面面相覷。
“不要吵，你們暫時不能說話。”鄔桐用異能封住了眾人的喉嚨，揚聲道，“我是看到有人在揚州城拐賣女子，才跟到了這裡。你們是怎麼到這裡的，有人記得嗎？”
剛被拐來的女子淚眼汪汪地點頭，而練規矩的女孩子大多沒有反應，只警惕地看著鄔桐。
鄔桐瞥了一眼眾人，無奈道：“這些人販子已經被我下藥了，一時半會兒醒不過來。你們應該都是被拐賣過來的，我找到了這些人的財物，現在給你們一人五兩銀子，記得家裡的就回去，不記得的就去官府的慈幼院，或者尼姑庵善堂之類的地方，總能有一口飯吃。走吧，這些人我會交到官府。”
說著一人給了五兩銀子，開啟莊子的大門讓眾人離開。衣衫襤褸的女孩子們你看看我，我看看你，半晌猶豫著給鄔桐磕了個頭，相互攙扶著走到門口，見確實沒人阻攔，這才踉蹌著小跑出去。
紅衣女子中，有幾個存了攀龍附鳳心思的，跺跺腳，恨恨剜了鄔桐兩眼，接了銀子甩身出去了。
鄔桐心往下沉了沉，幸虧出來時易了容，又刻意在衣服裡墊了東西。大家見到的，是一個雖然不高但異常壯實的漢子，絕非小女子鄔桐。
人走後，鄔桐用精神力摧毀了人販子的神經，下輩子痴痴傻傻地過吧。既然做了壞事，就得付出代價。莊子門戶大開，這些人什麼時候被發現，就什麼時候得救。沒要這些人的命，已經是鄔桐仁慈了。
解決完這些後續，鄔桐才施施然起身返回揚州城，遠遠瞧見有女孩子也進了城門，知道她們家可能就在城內，鄔桐翹翹嘴角，總算是做了件好事。
可等兩日後，鄔桐再去繡坊賣圖樣時，卻聽到購買成衣的幾個婦人議論。
“杜家的四小姐死了，你可知道？”一個藍衣的婦人捅捅同伴的腰，神秘兮兮地道。
“四小姐不是病重好幾年了嘛，死了很正常啊。”
“你知道什麼。”見周圍人少，藍衣婦人開口道，“聽說四小姐不是病重，是被人販子拐跑了。”
“這可不能胡說！姑娘家的清白，可不能胡言亂語！”
“哪裡胡說了。”那藍衣婦人撇撇嘴，一副‘你不懂’的眼神，神神秘秘道，“四小姐回來那日我瞧得真真的，穿著新展展的紅衣服，千真萬確。
你說說，一個姑娘家家的，失蹤三年回來，那三年做什麼去了，你敢想？那杜家老爺子可是秀才，哪裡受得了這個。什麼病重死亡，這是怕丟人呢。當我不知道呢！”
“呀，那前幾天文家的二小姐也死了，是不是也是這樣啊？”同伴興奮起來，小聲道，“我記得兩人是同一年發病的，現在又一齊死了，你說......”
“能是什麼，八九不離十！”
看著七嘴八舌圍攏過來聽熱鬧的眾人，鄔桐久久愣在原地，前幾日的好心情蕩然無存。她的魯莽，竟然害了她們嗎？是不是她不出手，其實才是最好的。起碼，她們不會死。
兩日後，林如海又看了看三張路引文書，哭笑不得。這是禦賜了三個孩子？既然是皇命，再荒唐也得辦，他緩緩步入後院兒，卻聽到許久未聞的說笑聲。前兩日小姑娘不知道怎麼了，無精打采地，這是遇到什麼好事了？
“哥，這撲克牌當真有趣得緊，那賈家的管事可進林府了，咱們要不要見見？”鄔柏的聲音越來越小，最後說到賈家管事時，要不是林如海耳朵尖，還真聽不清說了什麼。