荷花宴
能從太子的泥潭裡掙脫，四王八公和朝中官員不是傻子，自然知道賈家女不凡，早早打發了人來暗示要帖子。賈母口中的家宴，立刻變成了四王八公和朝臣的賞花宴。
一大早，寧榮街上停滿了各府的馬車，直排到街外，堵了能有二裡地。
不時有小丫鬟跳下馬車，桃紅柳綠，像一條條彩綢穿梭其中，為馬車上的婦人小姐們傳話。
“小姐說，進去要跟琳姐姐一起賞花呢。”
“主子讓我來找太太，說是一會兒有話要說。”
人叫馬鳴，好不熱鬧。
眾族人倚在門口，三五成群地看著絡繹不絕的人群，滿臉的與有榮焉。以前出了個東宮娘娘，賈家就熱鬧的不行，每日都有上門拜見的小官小吏。如今成了皇上的娘娘，舉辦賞花宴，王公侯爵都趨之若鶩。日後如何，還真是不敢想。
林家的馬車一早被請進了府，榮國府的池塘佔地頗大，有一畝地大小，陽光照下來，波光粼粼。池塘中央修了水榭，曲折的廊橋通向岸邊。不遠處，三層的八角雕花木樓，銅鈴隨風發出叮鈴鈴的聲響。
鄔桐坐在水榭的角落裡，感慨無論何時，有錢都能過得舒服啊。
三層塔樓上，四個王妃不住地拉著賈寶玉的手，疼愛的眼神看得她直起雞皮疙瘩。
上次賞花宴還皺眉不喜呢，這次就誇獎個沒完，又是“面如朗月”，又是“知書識禮”，不過一個多月的時間，竟是換了個人一般。
王夫人看著王妃們身邊帶著的年齡相近的女孩子們，眼神掃來掃去。等元春誕下皇兒，寶玉就是最名正言順的國舅。也只王府嫡女們，才配得上她的寶玉。
感覺到王夫人時不時看過來的不屑又得意的眼神，鄔桐覺得好沒意思。真當人人都稀罕寶玉啊。我家林妹妹，那可是神仙才能配的人物，一個寶玉，她還真沒放在眼裡。
有王妃坐鎮，王熙鳳也不敢放肆說笑，只在下面跟尤氏嘀咕：“你那裡這兩日可安生？家裡有了前程，下面的人心思就活絡了。偏我是最心慈手軟的，別人說兩句軟話，我恨不能掏心掏肺。這不，才兩日，爬床的丫頭都兩個了，也不知哪裡尋摸過來的，打罵我是下不去手的，就都給養起來了。”
尤氏呵呵冷笑：“才兩個？東院裡有大志向的丫頭多著呢，你要是嫌少，我送你幾個。”
王熙鳳也不惱，繼續擠兌尤氏：“姐姐比我心寬，就是蓉哥兒媳婦也是個心慈的。我可聽說，蓉哥兒媳婦身邊的丫鬟都開臉了。”
尤氏眼中閃過一絲厭惡，恰巧平兒來跟王熙鳳說話，王熙鳳低頭說話沒瞧見，倒是不遠處的鄔桐瞧個正著。難道這時候，尤氏就察覺了丈夫和兒媳婦的姦情？
林黛玉在和探春說話，鄔桐不動聲色地在人群中尋找秦可卿的身影。
寧榮二府的荷花池子，數寧國府開得最好，因此這宴其實是在寧國府開的，作為當家的兒媳婦，秦可卿一刻也沒閑著，排程下人，分派活計，半刻不得閑兒。
池塘裡，四五艘青布小船，在田田的荷葉中穿梭，船孃一身靛藍粗布衣衫，頭發用同色的布巾裹著，膽大的小姐們帶著丫鬟，坐在船上，去池塘中心摘蓮花玩。
岸邊，玩夠了的小姐上岸，偏丫鬟沒扶穩，小姐一腳踩進水裡，濕了半邊晚霞色的石榴裙。十一二歲的小姐揚手就給丫鬟一巴掌，橫眉立目地好不威風。丫鬟跪在腳邊不住地賠罪。
“那是北靜王府家的小姐。”見鄔桐側著頭瞧熱鬧，林黛玉小聲道，“她對丫鬟最嚴厲，幾個大丫鬟都怕她。”
“可不是，好幾次都在宴會上聽到她訓丫鬟的聲音。”探春撇撇嘴，顯然對這個王府小姐有些不屑。
幾人說著話，秦可卿帶著瑞珠、寶珠，笑眯眯地上前，也不知說了什麼，那小姐扶著瑞珠向木樓走去。秦可卿親自扶起那丫鬟，鄔桐其實並沒看到那丫鬟的動作，也沒看到她塞什麼東西給秦可卿，但她懷疑秦可卿，越看越覺得可疑。
木樓上，北境王妃瞧見，只不言語，她這個女兒自來跋扈些，在外也不知道收斂。北靜王妃扭過臉，仍舊和賈寶玉說話：“有空去家裡說話，溶兒早想著你呢，偏今兒不得空，聖人召見，不然今日也能見一見。”
水溶是北靜王府世子，生得神仙一般的人物，今日獨不得見，賈寶玉心中自是嘆息，如今聽到邀約，哪有不答應的，忙忙地滿口應承下來。
王夫人卻是無意中瞧見了岸邊的那一幕，心中雖羨慕北靜王府的富貴，但到底覺得王府小姐太過刁蠻了些，不是寶玉的良配。遂丟到一邊，暗暗觀察起其他的小姐們。
前院，賈家炙手可熱，宴會不僅女眷來了，男客也不少。賈珍、賈蓉父子忙著在門口迎客，賈璉在正堂招待落座的貴客。
錦鄉侯世子、川寧侯世子、壽山伯世子，鎮國公次子，以及齊國公、修國公、治國公、繕國公、理國公家都派了人參加。其他諸如關系並不親近的定城侯、襄陽侯、平原侯雖沒來主子，但都派了有臉面的下人送來帖子，以示敬意。
賈璉讓人上好茶好點心，聽著下人一疊聲的稟告，心內砰砰直跳。這恩典來得太容易，讓他一時竟有些害怕。好容易平複心情，就見門口心腹小廝昭兒探頭探腦，他打個哈哈出來，就聽昭兒道：“蓉大奶奶派人來說，後院兒桌椅不夠，得開前院兒的庫房挪借挪借。”
賈璉皺眉，蓉哥兒媳婦怎麼會派人來找他？想起市井的流言，他揮揮手：“帶去見珍大哥，我又沒有東府的庫房鑰匙，見我有何用。你可是越來越不會辦事了。”