眾人腦海裡，幻想出先生躲在小黑屋中，手指撚動著嶄新的銀票。
“一百，二百。”再朝手上吐口水，“三百，四百。”
眾學子猛烈搖頭，一時間有些幻滅。
樹叢陰影中，僕從遙遙地看著一片熱鬧歡騰的景象，雙唇緊抿，逃似的飛奔回山間高闊平臺。
大人再三交代，要挑沒什麼背景，名氣又不大的學子。
可這北境的瘸子竟然得了頭名！
“大人呢？”僕從看著滿地散發刺鼻的腥味的死魚。
這些死魚橫七豎八，魚肚朝上，黯淡無光的鱗片脫落，露出下方蒼白的魚肉。
“何事如此著急？”另一位僕從詫異問道，“大人帶著名單走了，此時恐怕已經登上回杭京的船了。”
“糟糕，這、這該如何是好！”僕從急得直跺腳，卻毫無辦法。
但願半個月後，在京城不會出什麼亂子。
在鷹鈎鼻男子帶著名單回京的同時，傳訊“鎮北大捷”的驛員更是日夜兼程。
飛馬快送，鳴鞭道喜。
越過旌旗飄揚的巍峨城牆，踏過行人如織的青石板路，巨龍蜿蜒盤旋的皇城近在眼前。
“吾皇萬歲，鎮北大捷！”
朱紅色的城門厚重莊嚴，盡顯皇家威嚴氣派。
宮殿建築群氣勢恢宏，金色的屋脊聳立，琉璃瓦在陽光的照耀下熠熠生輝。
陽光穿不透的宮殿內，暗影沉沉。
當今天子梁瑜年逾不惑，他的臉龐隱在黑暗中，看不真切。
唯獨一雙眼銳利陰狠，不怒自威。
殿內空氣彷彿凝固了一般，寂靜無聲，只有皇帝輕微的呼吸聲在輕輕回蕩。
“朕記得，年前，鎮北知府馬碌就上過一道請功摺子。”低沉冷漠的聲音回蕩。
“草原的乞顏烏什部落，已經如此好打發了嗎？”
天子眼中劃過一絲輕蔑與不屑，面容冷峻，嘴角扯出一抹冷笑。
“北境，一定有人在搞鬼。”他一字一句，讓人不敢有絲毫違抗。
那抹冷笑似乎在警告，皇權不容挑戰。任何妄圖欺騙天子、背叛大梁的人，都將死無葬身之地。
“索要拖欠糧草和餉銀的摺子，暫且按下不發，讓少將軍進京領賞。”天子雙眸微眯。
接著，他微微側頭看去。
身後頭戴黑色紗帽的大太監，膚色微黃，清瘦的面龐皺紋溝壑縱橫。
“朕封你為權攝鎮北經略大將軍。”天子緩緩開口，“前往北境，給朕徹查！”
權攝軍職，暫代軍中一切事物。
“奴才遵旨。”司禮太監斂容正色，雙膝一曲，將拂塵橫放身前跪地領命。
君心難測，大太監暗中揣度聖意。
那欒小將軍作為武狀元拒婚，本是大罪，只不過上陣殺敵的藉口太好，才被發配邊疆。
君要臣死，臣不僅不死，還連打勝仗。
註定要被君王忌憚。
“簡直放肆！”天子雙眉緊蹙，他再掃一眼手中奏摺，怒火中燒，“等少將軍回京，讓他與長公主即刻完婚！”