“這……說出來大人可莫要檢舉我。”劉善淵慚愧低頭，“沿途確實在楚淮一帶逗留了幾日。”
楚淮河多有文人騷客，更有十裡煙花、勾欄瓦舍。
“呵。”馬知府不滿地放下杯，幾滴酒濺到桌面，“劉老弟說笑了，你知道我想問的是什麼。”
他神態陰沉，上下審視，彷彿適才的談笑言歡都是假象。
“下官確實不知，還請大人明示。”劉善淵誠惶誠恐。
場面一時間有幾分僵持。
新官上任，往往需攜帶半部“魚符”，地方拿另外半部分與之勘驗後，方可交接。
魚符沒問題。
路引，除了畫像不太妥帖外，應當也沒問題。
至於馬知府，江陰會稽人，永靖十五年賜同進士出身後外放做官，不應當在京城見過劉善淵本人。
一切天衣無縫。
劉善淵抬眸，日光下的膚色漸趨蒼白透明，彷彿能看見皮層後細微的血管，透出病態的脆弱。
他的視線越過馬知府，透過木框架的格子窗。
小院的樹旁隱蔽處藏著一個人，赫然是管家。
管家五指並攏，橫在脖子前抹了一下。
劉善淵微微搖頭。
“哈哈哈哈開個玩笑，老弟不要放在心上。”馬知府面色回暖，“你從京城來，怎麼不跟我提先鋒少將軍的事？”
“您是說欒小將軍……”
話題一轉，雙方依舊談笑風生，氣氛重歸熱烈融洽。
後廚，桂枝兒正用樹枝撥弄著沉甸甸的橘子。
透過小火緩慢烤制，不斷翻動，確保其受熱均勻。
當橘子表面微微發黃，散發出焦糖般的誘人香氣時，她撥開先嘗了一個。
“好吃，加這道炙烤金橘，就收三十個銅板吧。”
她漫不經心地想著，自己絕對算不上奸商。
這收的可不只是兩個橘子的錢，是明明能聽見談話卻還要裝聾作啞的精神損失費。
以及，任由管家在小院躲藏的好處費。
雖然大家都以為她看不見也聽不懂。
是了，亂世將至。
文官執筆安天下，武將馬上定乾坤。
而她，不過是一個小小鹵味店的老闆，來軍營尋親的可憐外鄉女子罷了。