十三萬大軍，號稱三十萬，從京師出發。
八月下旬，抵達真定。
安營紮寨後，耿炳文命一支小隊前去打探情況，在得知燕王那邊已經準備好了後，立即叫來了先鋒都指揮使。
帥營裡。
耿炳文望著沙盤沉吟半晌，冠冕堂皇道：“燕王打仗最喜歡虛虛實實，實實虛虛，我們人數雖多，亦不可大意；
楊松，你帶九千騎兵，先去探探他的底。”
“末將……”楊松乾巴巴道，“大帥，九千騎兵是不是有些……少啊？”
“哎？不少了。”耿炳文笑呵呵地搖搖頭，接著，又鄭重囑咐，“戰場刀劍無眼，萬不能傷了燕王，這是皇上的交代；
同時，本帥也不希望你有事，明白嗎？”
楊松呆了呆，旋即，露出不可置信神情，剛要說些什麼，卻被打斷。
耿炳文拍了拍他的肩膀，正色道：“明白嗎？”
“明…末將明白。”楊松點頭，但又有些不放心，“大帥，這樣會不會……”
“大明律載有明文，奉命辦事，有罪不究。”耿炳文道，“執行去吧！”
楊松放下心來，抱拳道，“末將領命。”
見人走了，李青忍不住問道，“大帥，楊將軍能明白深意嗎？”
“放心吧。”耿炳文笑了笑，“莫以為只有文臣心眼兒多，武將也不傻，等著瞧吧，楊松絕不會讓我們失望。”
李青點了點頭，不再言語。
十三萬大軍只派了九千出戰，餘者盡皆原地駐紮，按兵不動，耿炳文不愧是老將，果然夠謹慎。
第三日，楊松幾個親兵失魂落魄趕了回來，哭喪著點道，“大帥，大事不好了，燕王趁夜偷襲我們，損失慘重啊！”
“有多重？”耿炳文沉著臉問。
“八千多騎兵……啊不。”親兵囁嚅道，“是八千多戰馬被俘。”
他們都是老油子了，語言藝術還是懂的。
“混賬！”耿炳文勃然大怒，“楊松人呢？”
“指揮使他…他也被俘了。”楊松親兵都要哭了，“大帥，我們是被偷襲了，壓根就沒發揮出戰力，燕王太陰了。”
“沒用的玩意兒。”耿炳文一腳踢翻椅子，吼道：“滾，滾出去！”
“是是是。”幾人如蒙大赦，逃也似的跑了出去。
耿炳文來回踱了幾步，揚聲道：“來人。”
親兵撩開營帳，拱手道：“大帥有何吩咐？”
“去把都督潘忠叫來。”
“是。”親兵拱手應是，大約一刻鐘後，潘忠前來拜見。