殿中香菸嫋嫋升騰，縈繞在樑柱之間，為這莊嚴肅穆的朝堂更添幾分神聖之感。
當李承乾的視線落在自己的三位弟弟身上時，那冷峻的面容上悄然浮現出一絲溫和之色。
“你們也都退下去吧，朕這便要開始朝會了。”
“等會兒切不可肆意妄為，都給朕守好規矩，聽到了嗎？”
“你們一個個都老大不小，早該知曉這朝堂之上的莊重，容不得半點差錯。”
李承乾聲音中蘊含著威嚴，卻又隱隱夾雜著兄長對弟弟們的關懷。
三位王爺聽聞皇兄的話語，瞬間身形一正，臉上滿是恭敬之色，他們整齊劃一的拱手彎腰，齊聲應道：“是，皇兄！”
隨後，三人依次退下。
待三位弟弟退下，李承乾挺直的脊背微微鬆垮了些許，他深吸一口氣，目光緩緩掠過殿下的文武百官，神色間雖竭力保持著平靜，可那眼底深處卻難掩滄桑。
“眾愛卿啊，想來你們在私底下或多或少都有所耳聞，朕的身體如今每況愈下，已然大不如前了。”
他微微頓了頓，像是在平復內心的情緒，又接著說道，“這三個月以來，一直是太子監國。並非朕貪圖安逸、不願為這江山社稷盡心盡力，實在是朕這身子骨，真的吃不消這日復一日的操勞了。”
“白駒過隙，一轉眼，現在已經是乾武十七年了。”
“遙想乾武元年，你們當中不少人意氣風發的踏入這朝堂，你們臉上洋溢的朝氣還歷歷在目，可如今，不過短短十七載，你們也都能自稱一句老臣了。”
李承乾眼中閃過感慨，那目光似乎也回到了往年的歲月，語氣也不自覺的放緩，透著唏噓，“朕啊，今年也已四十歲，正值壯年，本應在這盛世之中大展宏圖，再創輝煌，卻不想身體竟如此不爭氣，難以支撐朕繼續像從前那般全身心的投入到國事之中。”
言罷，他雙手緩緩撐著龍椅扶手，試圖藉助這股力量站起身來，然而，動作間卻透著幾分遲緩。
張顯懷一直候在一旁，眼神始終緊緊地盯著陛下，見狀立刻小步上前，亦步亦趨的緊緊跟隨在李承乾身後。
李承乾一步一步走下龍臺，每一步都沉穩有力，卻又讓人隱隱感覺到他身體的虛弱。
他來到朝堂之下，正對著滿朝文武，此刻，他的神色平靜如水，他抬起手，那隻手在空中微微懸停了片刻，隨後緩緩指向那把象徵著至高權力的龍椅。
“朕坐在那上面，已經十七年了。”
“這十七年的時光裡，朕夙興夜寐，殫精竭慮，為了這天下百姓，為了這萬里江山，朕能做的，都已竭盡全力。”
“幸得如今四海昇平，百姓安居樂業，再無飢寒待斃之人，朕也算對得起這山河，對得起太宗皇帝的囑託了。”
“朕想，也是時候去過過自己的日子，放下這肩頭的千鈞重擔了。”
“皇后不幸患病離世，被困在這深宮內苑許久，沒能好好領略這世間的美好，沒能盡享人間的歡樂，朕每每想起，心中便是遺憾無比。”
說到這裡，李承乾眼中閃過落寞，那落寞瞬間籠罩了他的面容，聲音也不自覺的低沉下去，與蘇芷相處的點點滴滴，那些溫馨的畫面，都化作了此刻的哀傷，讓他的神色間多了幾分難以言說的悲痛。
“諸位啊，皇位並非朕當初所向往，朕當年也是身不由己，不得不坐上這個位置。”
“雖說朕如今正值壯年，可近來總感覺精力不濟，處理政務時常力不從心。”
“若不是朝堂上還有齊太師等一眾忠臣良將傾心輔佐，朕恐怕難以應對這紛繁複雜的政務。”