“馬蹄羹雖稱不上甜羹極品，可皇上須知，熬製馬蹄羹所費的時長最久，極費功夫……”略施口脂的唇微微揚起，幽灰色的瞳仁滲著盈盈笑意，“站在熬製者的角度，費了精力、時間所凝結而成的精華是最令人充滿成就感的，皇上您說，是也不是？”
南久禧凝著近在眼前的嬌俏女郎，分明是再自然不過的笑靨，也不知是否是他自個兒心境的緣由，總覺著那笑靨中藏著難辨的意味。
“海娘不愧出身書香世家，連區區一蠱馬蹄羹也能生出諸多感慨。”南久禧揶揄一笑，拿起擱在碗中的湯勺輕輕攪了攪，手上動作似是一滯，而後方才放入嘴裡輕含一口。
果然……味道與尋常馬蹄羹無異。
許是熬得過於匆慌，以至於味道似乎還比不上從前貴妃親手熬製的。
貴妃……
南久禧眸光微閃，眸底深處似是滋生了一股喚作迷惘的情緒。
“皇上謬讚。”薛海娘眉眼低垂，至始至終都未與南久禧對上視線。
許是人兒如珠落玉盤般的聲線將他神遊的思緒召回，南久禧怔了怔，微抬眼瞼凝視著女郎精緻秀麗的臉孔，並非是一等一的出挑，可此情此境之下卻顯得尤為惑人。
“朕仍是那一句，若你願意，朕的心裡身邊始終為你留著方寸之地。”南久禧脫口而出，是有感而發，又像是許諾。
——
“今兒可多虧你冒著被皇上責怪的風險……”德安總算是得以松乏了些許。
以往皇帝盛怒時，廢妃蕭氏總是第一時間呈著親制的點心湯羹前來，好一番勸慰過後，才免得南久禧一連幾日都處在喜怒無常，風雨欲來的狀態。
可如今，廢妃蕭氏待在冷宮生死尚且不明，又如何還能來御前勸慰。
“全是奴婢分內之事……”薛海娘強撐著笑靨，隨口敷衍著。
方才南久禧一字一句仍是縈繞腦海揮之不去。
如魔咒般試圖喚醒藏在她腦海中，前世不堪的回憶。
終是逃也似的離去，回了獨處的屋閣後，薛海娘強撐著精力洗漱一番，寒涼的水溫浸溼肌膚那一刻，才覺得恍惚的思緒得以緩解。
走至梳妝檯前坐下，解下盤起的髮髻，將髮釵步搖置入梳妝匣內，又近乎是下意識地開啟最底層的妝匣子，取出那一柄短刃，那冰涼的觸感，一時間叫她不捨得將其擱下。
第二日原是薛海娘當值，是而次日辰時未到薛海娘便已起身洗漱。對鏡整頓儀容過後，方才披上耐寒的大氅往御書房走去。
也不知是否是她心思過重，總覺一路走來，過往的宮人宮女皆是朝她投去怪異的眼神。
驚愕有之，豔羨亦是有之。
莫非，今兒天未亮時皇帝便給她頒了賞賜的旨意？
薛海娘摸著下頜暗忖，不一會兒後自個兒便在心裡頭駁了這一念想。
與往常無二，她先是行至茶水間拾掇今兒要烹煮的茶葉。又往小廚房去了一趟，知會今日需製作哪些點心。