杏花疏影的季節到來，春風如郵驛，呂布獨自一人在春英盎然的小道上馳騁，他的心情極為迫切。
他在一座廢棄的祠堂前勒馬停下，敏捷地跳上臺階，徑直走了進去，一個老乞丐矗立堂前，他雙手籠在袖子裡，眼睛眯著，像是陽光太刺目：“你來了。”
呂布匆忙行禮：“先生躲在這裡幾日，讓我尋得好苦。”
乞丐將頭聳拉在肩膀上，手微微一揚：“跟我來。”
呂布應諾，趨步跟上乞丐，當大門被推開那一瞬間，呂布被眼前的景象驚得瞠目結舌。
一個巨大的沙盤盤在眼前，帝國的城邑關隘、山川河流濃縮其間，沙盤基座上刻著一個遒勁的大字——漢。
乞丐捋須道：“有了此物，天下形勢瞭然於胸，無論是發生過的戰例，還是想象中的戰法，都可以在上面重現推演，要不要試試？”
呂布摩拳擦掌，躍躍欲試，乞丐撫髯一笑，上前將黑俑拿在手中，呂布緊隨其後，將白俑拿在手中，推演開始。
崇山峻嶺，山風迴旋，一支軍隊大搖大擺地穿過山谷，牙旗烈烈飄蕩。
忽然，平靜的山頂上金鼓齊鳴，旌旗蔽空，另一支潛伏已久的軍隊呼嘯而出，吶喊聲響徹山谷，巨石、滾木呼嘯而下。
遭到埋伏的軍隊慌不擇路，想要退軍，可道路崎嶇，只有一線之距，前軍往後撤退，混亂的後軍卻堵在背後，前後相擾，竟半步也挪不動，整支隊伍被封死在山谷裡。
頃時，兩山成千上萬的伏軍站了起來，凌厲冰寒的刀光割斷了摔在山坳間的陽光，勝利的軍隊摘去了敗軍的牙旗。
呂布把敵軍牙旗拔在手中，對老人笑道：“先生，我贏了！”
乞丐抬頭看他一眼，懶懶地說：“你還沒贏！”
“為何？”
老乞丐捋須道：“一、誘敵深入需擇時，此時日頭正足，伏兵難藏；二、遭伏的只是敵軍前鋒，後軍尚未出現，你出擊的時間過早，敵方主力若獲知前鋒遭殲，必定會改換行軍路線；三、此處為絕澗，為兵家所忌，你以輕兵挑戰佯敗，敵方也許會追擊，但見此險厄，不一定會犯險，埋伏之地選得不好。”
呂布緩緩地放下了牙旗：“那我該怎麼做？”
乞丐用牙旗在沙堆間劃來劃去：“兵法所云，日暮設伏為最佳，天色昏黃，伏兵不易察覺，此其一；你可放過前鋒透過，等主力來到時再下軍令，此其二；若在絕澗設伏，須得在此險厄之處有不得不爭之利，比如我方糧草重地，方能誘敵深入，此其三。”
乞丐頓了一頓：“然而這只是尋常謀略，若拘泥兵法，便是讀死書，實戰之時瞬息萬變，為主將者，當能審時度勢，不通權變，則為敗軍。”
呂布頓悟：“就像先生所說，作戰雙方的局勢，會在勝與敗之中不斷變化。”
乞丐咧嘴一笑：“孺子可教。”
此時此刻，呂布終於知道讀書的重要性，不僅只是《周易》，恐怕連《春秋》《八卦》都暗藏刀兵。
自從這一天起，乞丐都會在沙盤上進行戰術推演，或攻或守，或攻城或野戰，或處於優勢或處於劣勢。
呂布要做的，就是如何化劣勢為優勢，攻城時如何破城，居城時如何守城，方寸之間的繁複詭譎，瞬息萬變的戰場局勢，又豈是兵書上僵硬的教條所能形容。
呂布沉醉其中，廢寢忘食，一次千里廝殺，十次萬馬奔騰，多少次風雲際會，呂布在一次次慘敗中逐漸成熟。
他時常在想，在他面前如此贏弱的老人，佈陣用兵竟挾奔雷之勢，那些兵俑背後，彷彿有一個睥睨天下的戰神在主宰沉浮。
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“損剛益柔有時，損益盈虛，與時偕行……”