王興知道薛義的想法，無非就是想逼自己上進，雖然跟自己避世的初衷不同，也不能算是背叛，況且，申紹儀確實不錯，長得漂亮，溫柔大方，知書達禮，對自己也有了感情，的確是良配，從這點上說，薛義還是有功勞的。否則的話，如果自己沒有與申紹儀進一步接觸，很可能就是盲婚，那樣的話，等待自己的是什麼結果，卻是不可預知的。
算了，還是努力吧，要和申紹儀結合，並不是件容易的事，好在有薛閻王幫忙。
嘆息一回，王興總算是重新修訂了自己的人生目標——那就是把申紹儀娶回家，和她一起隱居。
……
申紹儀回到家時，心兀自呯呯直跳。私訂終身，在這個時代是不可想像的，若被人得知，唾沫星子就能把人淹死。所以，她囑咐屏兒，不準露出一絲口風。
屏兒雖然年紀小，但也知自己的命運早就跟小姐連在了一起，小姐成親，她肯定就是通房丫環，如果小姐未來的丈夫相貌醜陋，性情暴躁，小姐不開心，自己更受折磨。而王興相貌俊美，性情良善，多才多藝，小姐喜歡，自己也喜歡，看他的性情，自己跟小姐將來嫁過去，肯定不會受虐待，比不知未來男主人是誰要強好多。
基於這樣的心思，屏兒當然樂見其成，當然會對兩人的私情守口如瓶。
申紹儀回到自己的房間，洗漱更衣，坐到窗前，痴痴地想著王興的音容笑貌，不時地嘴角一彎，露出甜蜜的微笑。想了一陣王興，忽然想到：“興哥肯為我改變，那我怎麼助他一臂之力呢？那天爺爺想收興哥為弟子，被興哥拒絕，現在情況發生了改變，收為弟子不可以，那樣我就矮了一輩，但可以讓爺爺指點指點他的文章、傳授傳授考場經驗啊，況且爺爺官場人脈未絕，說不定明年主持院試的提學是他的熟人，那樣就可以給興哥提供絕大的幫助了。”
申紹儀想到這裡，起身向爺爺的“賜閒堂”走去。
“賜閒堂”內，申時行揹著手站在一幅已經裱好的掛軸面前沉思，掛軸上的字正是他自己書寫的楊慎的《臨江仙》：““滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。是非成敗轉頭空，青山依舊在，幾度夕陽紅。”
看到這首詞的上闕，申時行想到自己的一生功過，過去他一直生活在別人的指責和自己的內疚裡面，總以為自己沒有什麼大的政績，的確如人們說的那樣，是一個“老好人”而已。自己與皇帝揭貼的敗露，他把原因歸於自己的不小心所造成的疏漏以及次輔許國的背信棄義，一直以為自己交友不慎。
沒想到王興一個少年竟把自己善理陰陽和萬曆皇帝與百官之間的良好紐帶作用說得那麼重要。
從朝庭目前的情況來看，正如王興所說，自萬曆十五年開始，由於立儲問題，皇帝與文官集團矛盾尖銳，文官集團趕走了皇帝信任的申時行，沒有了這個紐帶和橋樑，皇帝開始消極怠工，再不肯與文官集團合作，多年來不上朝，不選官，不補缺，兩都六部尚書、侍郎缺乏至一二人，臺、省空虛而長期不補，以至於事無人做，整個國家幾乎陷於停擺狀態。長此以往，國家不亂才是怪事。
王興此人看事還算透徹，當是大才。可惜他就像《臨江仙》後半闕所說的：“白髮漁樵江渚上，慣看秋月春風。一壺濁酒喜相逢，古今多少事，都付笑談中。”
“這小子，小小年紀竟如白髮老者，就算看透世情，也不能如此憊懶吧。”
“爺爺，想什麼呢？”
申時行正在沉思，就聽身後傳來申紹儀的問話。
他轉過身來，溺愛地看著明眸皓齒的孫女，問道：“又扮假小子出去玩了？今天有什麼見聞？說來聽聽。”
“爺爺，王興又開了一個酒樓，今天開業，我在那裡吃了一頓，還別說，他家的菜餚，還真是好，色香味俱佳。”
“這小子倒是個斂財能手，可惜不肯上進。”
“爺爺，今天我跟他喝酒聊天，他已經轉變了態度，準備參加科考了。”
“哦？這倒稀奇。不知是什麼原因促使他有了轉變？”申時行眼睛一亮。
“我激的他。我說你要是沒有一定的身份地位，在當下生存就不易，談何悠遊林下？他一想，覺得我說的有道理，這才起了上進的心。不過，他還是爛泥巴，只肯考到鄉試，他覺得得到舉人身份足矣，還是不願意為官。”
“只要他肯上進就行。儀兒，過幾天你想辦法拿他幾篇文章來，我看看他的水平。要知道，透過鄉試也不是容易的事情。”
“好的，爺爺，不如你出幾個題目，讓他做好，你來評判。”
“暫時不用。先看看他的水平再說，要真是大才，斷不會讓他埋沒，如果是泛泛空談之輩，爺爺才不會管他呢。”
聽了爺爺的話，申紹儀心中暗喜，如果興哥能得到爺爺的指點，那他的文章水平大進是可以預期的。
……
“泰來酒樓”開業第一天，就憑著絕佳的菜品贏得了食客的讚揚，大廳散座和二樓單間全部爆滿，一天下來，除去各項開支，淨賺十一兩銀子。
當柳玉娘晚上忙完回到家把這個訊息告訴王東祿、郭氏和王興時，一家人都非常興奮。這樣保持下去的話，一年的進項光酒樓就得三千兩以上，加上花店的收入，一年怎麼也得有五千兩進項，不出幾年王家就會成為村裡大富戶。
王東祿和郭氏笑得臉像綻開的花朵，一個在想是不是多置辦些地，一個在想是不是再買座院子，而王興則在高興之餘，非常理智地叮囑玉娘：“你和家哥都辛苦了，生意好是可以預見的，但不要興奮過頭，一定要防止有人嫉妒搞破壞，小人行徑防不勝防，要多個心眼啊。”
玉娘答應下來，但心裡卻不以為然：“哪有那麼多小人啊，主人太小心了點吧？”