周祭苦笑了笑，事到臨頭，方見人心，平日裡口口聲聲要為他鞍前馬後的人，不過是一群混吃混喝的莽夫，指望他們是指望不上的，只恨自己識人不清，錯把草莽當好漢，平白花費了大量的時間精力。他轉過身，正準備說話，場下傳來一陣高聲。
“在下宋淮，雖學藝不精，願不惜一己之身，為太子殿下分憂。”
寂靜。
死一般的寂靜。
“啪！”周祭手中的杯杓脫落在地，發出清脆如敲金的聲音。
他僵硬了很久，方回過神來，滿面紅光，目光發亮，顫聲道：“你——你當真願意？”
只見場下一名坐在拐角處的男子負劍立起，緇衣烏發，唇紅齒白，他輕蔑地看了一眼場中諸人，說出的話在底下如驚雷炸開：“太子殿下難道養出來的門客就是你們這一群酒囊飯袋嗎？國難當頭，尚且畏葸不前，倘若日頭陳國兵臨城下，豈不是要大大方方地通敵叛國了？”
“你說誰呢？！”
“你敢說我們是酒囊飯袋，你又算個什麼東西？宋淮？查無此人，不過籍籍無名之輩，焉敢出此大逆不道之語？”
宋淮揚了揚眉，譏誚地笑了起來，“如今宋淮雖是籍籍無名小輩，不足與諸位為伍，自然也不屑與諸位為伍，但我相信，不久之後，我必定揚名天下，助太子殿下建立千秋功業！”
“好狂妄的語氣！”一人冷哼，將劍叩在案上，面上勃然變色。
“在下自量生平，從不妄自菲薄。”宋淮如是說道，他將負著的長劍拔出，只聞得風聲呼嘯，煞氣連天，雖隔數丈外，亦為劍氣所震撼，幾乎不曾立穩。他將劍直直插入案臺中央，將其劈成兩半，登時滿地狼藉，巨響繞梁，“在下若辜負太子厚望，當有如此案，不複存在！”
“好！好！好！”周祭撫掌而笑，走下來立在他面前，目光真切地看著他，“祭得義士相助，乃天賜洪福，祭感君之恩，此生沒齒難忘。”又吩咐侍女：“來人，為義士奉卮酒！”
“酒就不必了。”宋淮擺手道，“只是在下有一事相求，還望太子殿下恩準。”
“祭必定竭盡所能，助義士達成心願，就算義士要取我這項上人頭，祭亦絕無二話。只要能成功刺殺陳王，還越國太平，祭願傾舉國之力，況乎自身區區性命？”
“太子殿下言重了。”
“義士到底所謂何事？不妨說來聽聽，或許祭可以盡一盡綿薄之力。”
“請太子殿下赦免廢太後死刑，讓她得以安度餘生。”
嘩然。
滿座嘩然。
那廢太後與太子殿下之間可是有不共戴天的血海深仇的啊！ “越國存亡就仰仗諸位義士了。”
宴席之上，越國太子周祭驟然抬手製止樂聲，吩咐歌舞伎退下，掩上了重門。大殿內頓時暗了下來，氣氛壓抑得讓人無法喘氣，精神緊緊地繃了起來。他面對著堂下三千劍客，舉起杯杓，長身作揖，態度十分恭謹謙和。
太子細眉杏目，身材頎長，生得極好，如今他穿著孝服，戴著孝巾，倒是更顯風姿，矯矯如玉樹。
適逢國喪之際，太子本該繼承大統，正位九五，但當此之時，陳國舉兵搦戰，來勢洶洶，周祭向來是個極其有志氣的青年，他曾對著太廟立誓：“不蕩除戰亂，不稱霸中原，絕不稱王，凡失一寸國土，死後主不附廟，埋屍荒野，告慰列祖列宗。”
堂下賓客一聽，惶然失色：“太子此話何意？太子是想要我們做什麼？”
周祭道：“如今陳國犯境，形勢危急，若諸位義士能助祭刺殺陳王，陳國必定軍心大亂，則越國可得喘息之機。諸位都是一等一的劍客，無論此事成功與否，祭必有重賞，祭在此，先拜謝各位了。”
“太子殿下！萬萬不可！我等劍術粗淺，斷然不敢擔此大任！”
“還請太子殿下三思！另覓賢人！”
周祭嘴角下拉，緩緩站直了身子，眸色深沉如幽潭，“國家養士三千，仗義死節，就在今朝，諸位為何滿口託詞？”
“並非是我等貪生怕死，只是我們有幾斤幾兩，自己心知肚明，不敢耽誤太子殿下的宏圖大業，多謝太子殿下抬愛，只是我等確實擔待不起！”一個一身粗布的大漢睜著銅鈴大的眼睛，一板一眼地說道，一邊說著，一邊將肥碩的身子往門外挪動，想要逃之夭夭，正竊喜計劃得逞，耳邊驀然傳來磨刀霍霍的聲音。
他猛然抬頭，看見侍衛如雨駢集，齊刷刷地拔出長劍，抵在門口，像是一堆黑雲壓了下來，將宴會的緊張氣氛推上了高潮。
“太子殿下這是何意？難不成今日是場鴻門宴了？”大漢驚出一身冷汗，返回席位轟然坐下，一掌重重拍在案上，發洩他內心的不滿。
“我等素來聞聽太子殿下賢德之名，不遠千裡前來投奔，難道這便是太子殿下的待客方式麼？”另一個濃眉大眼地男子吼道。
越國太子周祭素好養士，門客三千，名流無數，三教九流亦不可勝數，因此賢名遠播，混跡黑白兩道易如反掌。只是生死攸關之際，當然還是性命最為重要，你指望他們慷慨就義、為國捐軀？鬼才信呢！