陸靖元在赴宜興路上受岳飛所氣、為蘇楊兒所激、與崔正一夥江湖草莽同吃同住、給人冷嘲熱諷他為了一個女人神魂顛倒，所經歷的種種苦楚折辱著實不小。
但卻從未有如此刻這般怨恨憤惱過，其實蘇家上下並沒有哪一個當真令他十分難堪，老王雖時時刻刻戒備著他，卻也留了餘地，既不會趕他走，也不會從中作梗。而小玲嘴上罵他無賴，心裡卻在向著他，想必那個小丫頭想自家娘子有一個好歸宿。
可是他心中便是有說不出的鬱悶。
又是一日正午，他走在大街上，不知要恨誰才好，他實在說不出為什麼會這樣氣惱，昨日蘇楊兒那番話，依然令他念念不忘，她所提的那幾個要求，天下又有何人能做到呢？
他內心只隱隱覺得，只因為他深慕蘇楊兒，而蘇楊兒心中，卻完全沒有他陸靖元半點影子，甚至連陸夫人也沒當他是一回事。他從小便給人當作心肝寶貝，自陸伯彥、陸母以下，無一人不覺得他了不起，就連父親的那些同僚，見到他，也都滿口稱讚。
他一生中從未受過昨日那般冷落輕視，蘇楊兒竟罵他一事無成。
這時候他獨自走在大街上，好像又聽到了蘇楊兒罵他：“陸靖元啊陸靖元，像你這種一事無成的人也配對我有意，可不是癩蛤蟆想吃天鵝肉，你不覺得可恥可笑嗎？”
他心下鬱悶，走了半個多時辰，也不知到了哪裡，卻突然間聞到一股香氣，乃是蜜糖、醬油混著煎肉的氣味，他自昨日受氣，一晝夜未進食，早已甚是飢餓。
當下他循著這香氣走去，跨過一座石橋，只見好大一座酒樓當街而立，松木招牌上寫著“紅塵樓”三個大字，若非招牌日久年深，煙燻火烤，又聽到裡面傳來刀勺跑堂聲，他還以為自己不知不覺闖到妓院裡來了。
“紅塵樓？”陸靖元見了，心想：“那也巧了，我可不就是在受這萬丈紅塵煎熬麼？”
當下他上了二樓，尋了一處僻靜地方坐下，跑堂過來招呼，他要了兩壺酒，一碗羊肉、又要齊了四色小菜，倚著樓邊欄杆自斟自飲，驀地裡求之不得淒涼孤楚之意一齊湧上心頭，忍不住一聲長嘆。
“蘇楊兒，我又有哪點配不上你，你又憑什麼說我一事無成？”
陸靖元繼承了其父輕薄放蕩的性格，正是寂寥時，便將跑堂的喚來，吩咐道。
“去給我尋幾個美孃兒來陪酒。”
酒保為難道：“官人，您瞧我們這是正經生意，您若想玩，走兩步，就是瓦市。”
陸靖元聽了正想作罷，卻又忽見樓下走來一名打扮怪異的女子，這女子身著緇衣，戴灰色呢帽，手持一隻空缽，竟是個小尼姑！
紅塵樓裡來了出家人，當真可笑，只見她一上樓，便與西首座的食客討要道：“幾位施主，貧尼法號未明，是城外憐溪寺中的撞經僧，小寺香火不濟，主持師傅又病了，幾位施主可否施個仁義，與我佛結緣？”
這時酒保連忙上前轟趕道：“小師傅，這裡是做買賣的地方，化緣去別家！”
陸靖元聽這小尼姑聲音悅耳，心下為之一動：“這尼姑不也是女人嗎？”
當下他出聲道：“小師傅，你來我這兒，我想與你佛結緣！”
酒保聞言一怔，他見陸靖元氣宇軒昂，不似凡輩，倒也不敢得罪他，只好將那小尼姑放了過去，這時陸靖元在桌上排出幾個仔兒來，對那小尼姑笑道：“小師傅，你適才說你叫什麼？”